近年来，关于天价殡葬费的新闻层出不穷，以至于人们经常开玩笑地说“生不起、更死不起”。不过事实也的确如此，几十元成本的花圈卖几百元，几百元的骨灰盒卖几千元，更何况在这几百几千中还要再分出个三六九等高低好坏来。我们真正进入了消费社会，一个符号消费的丰盛时代，可以说是符号造就了火爆的殡葬市场。而这种追求符号的消费行为是我们所说的社会行为，不是我们所讨论的具有私人性质的消费行为，它仍然具有社会层面的意义，对真正私人行为所造成的市场结果进行解释，还得回到制度层面上来。
“百善孝为先”是中华民族流传至今的千古名言，也是最深入人心的道德准则。古人云:自古有孝，孝乃为人之根本。大凡不施孝者，人人避而远之，不与其为友，不与其为事，不与其为乐。故而行孝者，得人心，亦得天下。时至今日，我们依然奉行着这样的准则。我们经常以是否孝顺来评价一个人的人品，如果被贴上不孝顺的标签，将受到周围人的唾弃，这时道德的潜在制约可能会比法律的判决还有用。正是这种深入人心的道德评判标准使得子女们不管多苦多难都要办一场像模像样的葬礼，尤其在农村，民风民俗保存完好的地方更是如此。这样一来，私人行为就受到非正式制度的强烈约束，也就是波兰尼所说的习俗、法律、规则在内的更为广泛的制度性嵌入，只不过这种制度在此表现为非正式制度。各种非正式制度绑架了行动者的思想、观念，这些思想观念是容不得理性思考的，也就间接造就了殡葬业的繁荣。笔者在访谈期间，经常听到这样的一段话:老人辛辛苦苦一辈子，养儿育女不容易，奢侈也就这么一回，能用好的就用，以后想孝顺也没机会了。这就是非正式制度何以能嵌入消费行为的根源。所以大家会根据自己的实际情况，尽量比上不比下，在重要殡葬用品上能买好的就不用差的，宁愿多买点也不要买少了让外人说三道四，像搭台唱戏这种仪式性的东西更不能含糊。正如老百姓常说的，平时再节俭，这种事儿上不能省。再如，殡葬消费中的重头戏莫过于买墓地，这也是嵌入性的最佳体现。中国人“落叶归根’、‘人土为安”的思想根深蒂固，如果违反了这一观念，达不成老人的遗愿，对于子孙后代来说是一件大不孝的事情。所以，不管墓地多贵，儿孙们都要买，与其说这是一种心愿不如说是一项任务。正是这样一种普遍的思想观念导致在一段时间里买墓地与买房一样流行，更有人做起了这档子生意，大发横财。
