死亡文化，就是人们对于死亡的认知以及由此体现于死亡的操作形态和实物形态之中的一整套价值观念、思维方式及习俗、规范之总和。其中，坟墓是死亡文化中最主要的实物形态，集中表现了人们的社会等级、死亡观，蕴含着深厚的人本主义思想。
古代中原地区土地肥沃，土地为农业及生命之本，“人土为安”是使灵魂得到安息的最好办法。原始氏族社会中公共墓地是氏族成员之间血缘认同的表现:生在一起，葬在一起。《礼记·檀弓上》:“古也墓而不坟”亦说明墓是先于坟出现的。随着社会的发展，氏族渐渐分裂为家族，旧式公墓制度逐步为小家庭墓地代替。此时，便出现了墓地起土堆(即坟)来辨认先人坟墓。《礼记·檀弓上》:孔子口:“吾闻之，古也墓而不坟，今丘也，东西南北之人也，不可以弗识也，崇(高)四尺。”
古人用于掩理及辨认的坟墓在社会逐渐变革过程中被人们赋予了多项社会心理，这些社会心理同时又构成人们从事一切活动的心理基础。在有关坟墓的领域内，经常起作用的社会心理有归宿心理、延续心理、依恋心理等。
1、归宿心理:坟墓既是死者身体的归宿，更是死者灵魂的安歇。对逝者的亲人来说，是一种被亲朋好友安慰所得的归宿感的来源。
2、延续心理:这主要体现在坟墓所带来的附属意义上，从古至今坟墓无论从选址、形状、朝向等都受着风水的影响。人们将“枕山蹬水”之类的地形视为能为子孙带来福社的“风水宝地”。从另一方面讲，坟墓成为了人们寄托美好未来的“许愿树”。
3、依恋心理:实物—死者坟墓、遗物等是寄托人们对死者依恋井展开联想的最好方式，“睹物思情”说的就是这个道理。也因此会出现衣冠家一类象征性的墓葬。
此外，在宗法制的中国古代，坟墓还起到了维系代际联系和教化人心的作用。《汉书·高帝纪上》载:“汉高祖四年(公元前203年)八月，汉王下令:‘军上不幸死者，吏为衣袁棺敛，转送其家，四方归心也焉。”’祭祀家族坟墓成为维系整个家族的重要活动，人们也将自己死后能进人祖坟视为功德圆满。赵本山主演的电影《落叶归根》就淋漓尽致的描述了人们的这一传统思想。
就社会因素来说，坟墓的出现建立在经济发展带来的财富基础之上，反之，它也成为了彰显社会地位及财富的中介。坟的过于奢华就出现了大型陵墓等统治阶级分化等级的实物。
