南宋临安一带火葬兴起与这里突出的人地矛盾有着密切关系。从关于宋代火葬的史料来看，时人较多的提到了人地矛盾突出的这一原因。南宋时临安一带人地矛盾尤为明显。以至于时人余文豹大呼:“今京城内外，物故者日以百计。若非火化，何所葬埋?’，即便是一贯极力反对火葬的程颖也不得不面对现实发出“其火葬者，出不得已’心的感叹。
整个宋朝是一个人口急剧膨胀的朝代。据记载，在宋代的两个半世纪时间，全国的户数增加接近一倍;同一时期，长江中下游流域和东南沿海地区，户数增长到原来的三四倍之多。。南宋由于南方经济的进一步发展，经济重心实现了南移，加之北方战乱，宋金对峙后南方秩序相对稳定，大量北方人口南迁，导致南宋人口激增。如高宗绍兴二十九年(1159年)为1684万人.到孝宗淳熙六年(1179)就已达到2950万人，短短二十年就增加了1000多万人口。而临安一带作为当时的政治、经济重心，其人口增长更是可想而知了。人口的膨胀必然要求耕地数量的增长。为此南宋政府更是竭尽全力地扩大耕地面积，一边在平原地区鼓励农民垦荒拓地，如:“归业之民，其田已佃者，以附近闲田与之，免三年租税。无产愿受闲田者，亦与之、又如“淮北之民，被负而至，亦可给田’，。。同时南宋政府还大量造田，在沿海及湖塘一带建造坪田，山区开辟梯田。如健康府的永丰坪规模很大，据《宋史》载:‘.永丰坪……四至相去皆五六十里，有田九百五十余顷。’，范成大描述山丘之田为:“岭坂上皆禾田，层层而上至顶，名梯田。’，由此可以看出有宋一代，对土地的开发已经到了山穷水尽的地步了。
尽管宋政府想方设法地去开荒辟地，但相对于人口剧增的状况，耕地仍显得尤为不足，同时严重的土地集中加剧突出的人地矛盾。据《宋会要·食货·赐田杂录》中关于官僚受赐田数之多，频率之高也是罕见的。由此可以看出南宋末年出现的“夺人之田以为己物，吁陌绳联，弥望千里，困仓星列，奚窗万斯，'.;或‘‘夺民田有至数千万亩，或绵亘数百里，，的现象并非夸张。从宋代火葬流行的状况来看，一般都是当时经济比较发达的地区，特别是人口稠密的城市。这些地区的耕地虽然基本上得到了开垦，但人多地少的矛盾仍然十分突出。难怪在时人形容以临安为中心的吴越一带是“江南东西已无旷土，“无寸土不耕”。。
正是人口剧增与高密度的垦荒，加之土地的高度集中.使得宋代在一些地区贫民阶层中出现真正的死无葬身之地.而火葬无疑是解决这一问题的最好办法。
