汉族是一个重视人生命礼仪的民族，丧葬就是人生命告别礼仪。在汉族丧葬仪式中，伴随着汉民族文明文化的演进，从以巫文化为主的丧葬文化一步步演进为儒释道文化，到现当代已形成了儒释道文化与现当代的文化元素结合的新型的丧葬文化。纸在汉族丧葬仪式中的文化功能也随着文化元素的多元化在保留部分传统文化因子的同时也加人了新的文化内涵，明显地反应出汉族丧葬文化的变迁和部分传统文化与现当代文化融合的势头。
在传统的汉族丧葬文化中，白纸几乎充斥着整个丧葬礼仪，以传达生者对逝者哀思和逝者以素洁之身融人到另一个世界的文化基调，简单地说纸传达的就是单一的哀文化。所谓哀文化，笔者认为无论是从文化基调，还是从表现或反应文化的形式，抑或文化内容都融人了浓浓的悲励和哀思。白色代表的是素雅洁净，在传统的汉族丧葬礼仪中为什么选取白色为其文化的基调呢?据一些老者讲，是基于以下两点:其一，生命讲究轮回转世又特别是灵魂有转世之说，人是以洁净之身来到这个世间的，当然希望也以洁白素净之身离开这个世界以便下一次的生命轮回。其二:鬼总是与黑色相联系的，人们认为鬼一般在从黄昏开始到黎明这段时间活动，简单地说，鬼与色有着千丝万缕的联系，这一点可从民间众多的鬼故事中鬼的活动时间及端公跳神驱鬼的仪式举行时间(该仪式常在晚上举行)得到论证，到底什么是鬼呢，在汉族人们普遍认为:亡者的灵魂没有归宿处于游离状，它主动或被动碰到的人畜，都会被他的魂魄附体从而使其患病甚至将其魂魄掠走，这就所谓之鬼。白纸所做的丧葬饰品，或仪式的道具充分体现这一点。法国结构主义学派代表人物莱维·斯特劳斯认为社会组织的模式和社会行为都是由人类的认识结构所决定的，文化则仅仅是认识结构在外部的一种投射。所谓认识结构，是指人类的头脑加于客观现实的一种模式。这很好地说明了，汉民族对丧葬的认识会随着社会组织的模式和社会行为的变化而变化，在科学意识日益强化的今天人们对死亡也有了日趋成熟地、科学客观地看法，这点在丧葬仪式中的纸颜色的多样化，又特别是红纸在一些老丧中有其明显的体现。这说明汉民族的头脑中已把高寿死亡看做是喜丧了。打破了汉族丧葬文化中哀文化一统天下的局面，其深远意义在于丧葬文化的积极变迁和阳世融合了当今人们客观科学的认知意识，面对死亡不那么‘巨泊，那么恐惧。对此笔者认为这是丧葬文化的积极发展。
