任何宗教信仰，都和生与死的区别密切相关。有生有死，有死有生。但是宗教通过创造一个与“此岸”相对的“彼岸”来解决生死问题。这就是关于生存与死亡，此世与“他界”的想象，由此人们超越了生命的有限，获得了灵魂永恒的无限，他界的想象则突破了此岸的有限性，获取了彼岸的无限性。在时间与空间中，神圣将世俗的有限变成了无限。两者的时空区隔代表了文化中对于宇宙的认知。人类在产生自然崇拜后，有了对超自然的信仰。这些超自然的存在在人们的思维模式下有了不同的分类。民间信仰将神灵粗略分为:天、神明、祖先、鬼四大类。神灵与鬼怪是探寻每个国家每个民族其文化独特性的部分，鬼神是最早的由原始宗教发展而来的民间信仰。人类通过宗教中自己对神灵的信仰，明确了个人在宇宙和世界中的位置，并由此形成个人以及社会生活的意义与价值。透过鬼神观，可以分析出人们的分类观念和价值取向。
浏家港陵园,上海公墓,
相对于神的描述，人类对于鬼的探究更为频繁。曾经一段历史时期，人们不断遭受疾病、饥荒、天灾等的侵袭，因此缠上了许多求平安的仪式，就是求神。于是对于看不见的、人力不可抗的灾害和疾病，人们通常将其归于“鬼”在作祟。所谓“鬼”，就成为导致不祥的根源，是作为“邪恶”的象征而产生的一个概念。在原始思维中，凡有生命的东西死后都会成为鬼。世界诸多民族都对死者极为尊敬。人们敬重死者，不敢随意弃之不顾，是因为鬼观念左右着人们的头脑。
从心理学角度，鬼的认知首先来自与死亡的恐惧。在人类早期发展阶段，由于认知的有限性，人们难以接受死亡的现实，由此产生恐惧，这种恐惧首先表现在对死者的恐惧，其次则就是鬼崇拜。
