近年来，随着生态文明时代的到来，以及现代社会殡葬行业改革的深化，“绿色葬”、“生态葬”等绿色殡葬的话语和理念不断出现在学术论文、殡葬会议报告、以及科研成果中。人们开始慢慢提出绿色殡葬的概念，并且引发的关注也越来越多。那么什么是绿色殡葬呢?众多学者分别从环境学、生态学、经济学、旅游学等角度，对“绿色殡葬”进行了不同层次、不同范围的定义和解释，可谓众说纷纭，百家争鸣。
绿色殡葬在学界目前通常有广义和狭义之分。从广义的内涵来说，概括起来基本是指人类在殡葬活动过程中，在生态文明观念的指导下，合理充分运用先进的生态前沿理念、卓越的高科技手段以及全方位的绿色管理方式，全力提高殡葬业的经济效益和生态综合效益的协调统一，人类社会与自然协调相统一，从而实现殡葬模式的可持续发展。从广义的角度来讲，人与环境和谐相处、人与大自然协同发展是绿色殡葬具有的深刻内涵。
从绿色殡葬狭义角度的内涵来讲，换句话来说也是从对环境保护的理念出发，我们要节省使用资源，减少资源的浪费，降低污染物的排放量，这些都显得非常重要。绿色殡葬倡导占地少或不占地、生态化无污染的多元化墓葬形式，按类型主要分为生态殡葬(树葬、花葬、草坪葬、海葬、江葬、湖葬、河葬等)和循环再生殡葬(可降解骨灰罐的深埋方式)等新型安葬方式。相对于传统的土葬，绿色殡葬更加节地和环保，它占土地或者占地极少，有时还会为城市营造新的大片绿地。目前，随着社会的进步和文明的发展，绿色殡葬的广义内涵逐渐为越来越多的人们所知晓。
然而笔者认为，上述对绿色殡葬内涵的理解，依然还有值得商榷的地方。广义的绿色殡葬不仅应包括减少殡葬活动对自然的影响，体现人与自然相和谐的生态效益;它还应包括与人类社会的关系，体现殡葬活动与社会、经济发展以及个人身心健康发展相协调，能够满足人们各个层次的殡葬需求，凸显人与人、人与社会和谐相处的经济效益和社会效益，实现人与人、人与社会、人与自然、人与自身，以及当代人与后代人之间的和谐共生与可持续发展。而狭义的绿色殡葬是将殡、葬、祭过程中对自然环境的污染和破坏降到最低点，产生极小的不利，环境影响能够容易消除，被干扰的自然原貌能够快速恢复的殡葬方式。本文认为，上述有学者提到的江葬、海葬、河葬方式，同样会产生不利的环境影响，一方面，火化后的运送和洒落骨灰过程中要动用各种交通方式，从而要消耗更多的资源和能源;另一方面，撒骨灰会污染空气、以及江海河水。可见，这种殡葬方式与绿色殡葬的本质是背道而驰的。因此，本文认为，狭义的绿色殡葬是指人们在生态文明观和环境伦理理念的指导下，在殡葬全过程中确立的一种以和谐人与自然关系为目标，倡导简约、低碳、环保和可持续发展，追求生态化回归自然的殡葬理念、制度和行为。因此，绿色殡葬既是生态文明时代殡葬活动绿色转型的新理念，也是殡葬活动生态化的新伦理和新制度，还是殡葬活动践行环境伦理和生态文明的新实践。
