90年以前，在瑞安市未推行公墓建设的时期，百姓基本自己找地建坟，未经统一布局设计，私墓分散混乱。开始基本上以土坟等简易坟为主，后来由于经济上的富裕以及风水观的再度兴起使得民众对殡葬的形式、规模等都产生新的要求，加上温州地区的攀比与讲排场之风盛行，坟墓修得如宫殿一般，富丽堂皇、规模宏大，造成了巨大的经济浪费与不良的社会影响。具体表现主要有以下几点:
一、数量多，分布广，青山白化现象严重
在公墓推广之前，瑞安市基本以私人选地造坟为主(故称私墓)，多建于离居住地较近的山体。早期的私墓一般比较简陋，多以石材为建筑原料，规模较小，随着时间推移，这种坟墓会因无主化而逐渐沉陷，对山体破坏相对较小。近期由于经济水平的发展，墓主对私墓进行了修缮，不但加大了规模，建筑材料也使用了难以风化的白色水泥，直接导致了青山白化。
二、基本为遗体墓，消耗资源巨大
这些墓穴基本在火葬制度推广之前建设，以遗体墓为主，占地面积一般在10平方米以上。墓穴围墙内雕龙画凤，石头雕制的狮子、松鹤处处可见。有的墓穴甚至还分为内外两层，内部为棺木放置处，外部则修建了桌椅、石床等作为点缀。土葬墓，做棺材要木材、建坟要毁林，每年消耗的木材量巨大;而且由于布局混乱，更占用了大量的土地，对其周边的用地也造成了巨大的荒废。
三、管理困难，安全隐患大
因为私墓分布分散，不易集中管理，周边多为草丛与树木，每年春节与清明前后都会发生因烧纸等祭祀活动引发的火灾，烧毁大片山林，造成巨大的经济损失。
四、多在居住区附近、景观影响大
私墓多选址建在房前屋后，离居住地较近，有些地方出现“悠然望南山，开窗见坟墓”的尴尬局面，对居民的日常起居与健康心理造成了负面影响。
五、造“活人墓”现象仍存在，且存量可观
私墓存量很大，造私墓现象还未得到有效根治，尤其是瑞安市西部经济落后的山地、半山地地区。据统计，该市自 1990年以来累计死亡人数为7.6万，而公墓仅使用了3万多穴，有半数以上的死者无疑使用了私墓，可见私墓存量可观。在现场调查中还发现，有不少地方还存在偷造私墓现象，为活人造坟现象也普遍存在。
六、偷埋乱葬，二次土葬现象严重
骨灰装棺二次土葬是当前农村较为普遍的一种现象。近年来不少地方以村为单位建起了公益性骨灰公墓，但阻力重重，仍将骨灰装棺与祖坟葬在一起。如瑞安市的西部有些乡镇，殡葬改革起步较晚，耕地都承包到一家一户，村集体又没有资金积累，建立农村公益性公墓困难，同时坟头未平除，骨灰装棺土葬现象较为普遍。
