追溯历史，每一个历史时期，先祖们尤其是皇家，都会在大兴土木之前进行选址，无论是为本代的居住还是故后的归根，都会慎重考虑选址问题，经过数代的传承和发展，便形成了“相地术”，也叫堪舆术，建立在古代中国哲学“气”概念上的一门学问，主要是指导住宅和坟墓的位置、布局、营建时间等。古人云“气生宇宙”，则“聚气”便成了风水学要解决的核心问题。堪舆家认为生气与地脉、地形有关、在自然环境中，气和风与水的关系最大，因为“气乘风则散，界水则止”。生气忌风喜水，风要藏，水要聚，“藏风得水”，生气才旺盛。
堪舆家以风与水这两大要素概括这个理论，因而后世“风水”一词又成为堪舆的代名词。传统风水文化在现代陵园设计中，最常运用的有“四正”，即青龙、白虎、朱雀、玄武四个方位，通过朝山、案山，进而确定陵园的主体朝向。“宁可青龙高万丈，不可白虎抬头望”则指导着园区内的地形处理。
生产力不足的古代，人们便以风水理论来承载心灵寄托和满足精神需求，“趋吉避凶”的思想间接催生出了风水心理学，比如关锁建筑为聚财生财、厌胜建筑为趋吉避凶、培补建筑为障空补缺、祈福建筑为求好运。所谓“设土木像，敬而事之，显应灵感，此非土木之灵，乃人心之灵而”(储泳《祛疑说》)。此外，植物造景、环境色彩等等凡此种种可以给人们带来心理上的安慰和情感上的慰藉，都被用在陵园景观设计中，给了景观鲜活的生命力。
