现代殡葬建筑是西方城市发展和19世纪末20世纪初西方文化影响的产物。18世纪下半叶“工业革命”以来的200年，人们离开自己的家园，不断涌向城市，整个城市结构和人们的生活状态及观念都发生了剧烈的变化。就连最古老、富有文化传承的殡葬文化也发生了巨大的变化，从而产生了建立在新文化基础上的现代殡葬建筑。
城市人口的迅速膨胀使公墓变得大的惊人。同时，卫生学发展和对过分拥挤、散发恶臭的埋葬地的反感使火葬这种形式变得普及。从而出现了一个新的殡葬建筑形式—火葬场。虽然火葬的传统有着悠久的历史，但是直到19世纪末才开始逐渐被西方社会民众接受。早期的火葬场保持了教堂建筑的风格，一般与教堂建筑毗邻，使其与殡葬仪式空间形成功能组团。
直至20世纪30年代，以火葬场为代表的现代殡葬建筑得到了迅速发展，经由西方以及美日建筑师们研究实践，将现代殡葬建筑逐渐塑造成为一个卫生、舒适并且具有特殊意义的精神场所空间。
