儒家思想在我国传统文化中占主导地位，在丧葬方面促成了我国丧葬思想的成熟，并且提出了完整的一套丧葬礼仪。儒家思想的核心是一个“仁”字，将“仁”作为最高的道德原则，以“仁”为核心包含了孝、弟、忠、恕、礼、知、勇、恭、宽、信、敏、惠等内容。其中“孝”和“礼”对于丧葬的影响甚大，强调生前尽孝，死后敬礼。在丧葬礼仪方面强调尊卑有序，仪式的过程也是相当繁复，厚葬成为孝道的一个体现，对后世的殡葬观念和习俗产生了巨大的影响。
不同于儒家思想，道家思想的第一原则是“道法自然”，认为人生在世应顺应自然。道家是“朴”讲求“清净”，清净之道则是自然之道。体现在生死观念上，道家认为生死乃是顺应天意，生既是死死既是生，表现出一种超然的乐死态度。因而反映在殡葬的礼仪制度上道家主张薄葬，认为“夫事其亲者，不择地而安之，孝之至也”，一种潇洒超脱超然于物外的精神。道家薄葬的观念，在一定程度上冲击了儒家的厚葬观，对后世殡葬观念产生了一定程度的影响。
早在魏晋南北朝时期佛教就传入我国，在历史长河的浸润下最终与中国文化完美融合，成为了中国文化的一个重要部分，影响着生活的各个方面。表现在殡葬的习俗上，佛教的出现使得古人对于来世观念又有了进一步的发展。佛教起源于印度，大约在西汉时期传入我国。最初只是在上层流传，到了魏晋南北朝时期已经在民间盛行。唐朝杜牧诗句有“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，亦可见此。佛教的生死观认为人是有灵魂的，死亡是灵魂轮回的一种形式，死并非生命的结束而是另一场轮回的开始。佛教生死观的积极一面在于它看透了生命的脆弱，人生在世难免生老病死，要看淡生死善待生命，这样在死亡来临之际才会不再恐惧，“缘聚则生，缘尽则灭”。佛教的丧葬观对于后世影响很大，极大地冲击了儒家厚葬观念以及繁复的殡葬礼仪，直到现在民间的丧葬礼仪中还有不少带有佛教生死说上留下的痕迹，例如七七斋就是为死者祈福的佛事之一。
儒家修身，道家养性，佛家修心，三者共同构成了中国古典士大夫的处世和哲学基础，也对中国传统殡葬文化以及殡葬习俗的形成产生了深刻的影响。儒家强调生前尽孝死后敬礼。道家讲求返本归真、复归自然。佛家勘破无常，生死如一。三教在意识形态领域经过长期的斗争浸染，互取所长，共同组成了中国人复杂又相对固定的殡葬观念和形式，既注重厚葬的尊卑形式，又畏惧和敬畏鬼神之说，既能接受“生时乐生。死时乐死矣”，又很忌讳对死亡的探讨。
