当代中国拥有宗教信仰的人数存在着较大的差异，虽然虔诚狂热的宗教徒所占比例较低，但相当多的人认同一些宗教信仰，并进行一些宗教活动。佛教、道教中的生死观仍然对当代中国人有着重要的影响，只是它们彼此不再径渭分明，而是模糊了彼此的边界，以诸多信条的形式构成了当代中国人的生死观。在个体生命的存在阶段以及面临死亡阶段，他们于生死的态度也不尽相同。
建国后，由于官方对唯物主义的大力推崇，唯物主义生死观逐步成为当代中国社会生死观的重要组成部分。唯物辩证法认为:“世界上任何具体事物都要经历产生、发展、消亡的过程，只生不灭的具体事物是不存在的。”马克思和恩格斯都从生与死辩证统一的角度进行过论述。唯物主义理论以辩证的方法理解生与死的关系，认为生命包含着死亡，死亡又是新生的开始，死亡内在包含于生命之中，不能脱离生而单独存在。如果理解了这一点，那么不惧怕死亡就有了客观的理论基础，人就能坦然的面对死亡，从而超越有限的物质生命，获得永恒的价值。
尽管有着“善死善终”的美好愿望，但“乐生恶死”是大部分人贯穿生命存在于死亡阶段的永恒话题。俗语中“好死也不如赖活着”正是这种生死观念的真实写照，它既反映出人们对于生命的热爱，也反映出当前中国人对于死亡的偏见。中国当代社会的生死观高度复杂，即有轮回之说，又不相信来生，强调生时的奉献。
传统文化中，儒家、道家、佛教、道教等都有着多种消解死亡恐惧的理论。经过历史更迭和社会变迁，在特殊的历史阶段中，传统文化中消解死亡恐惧的理论大部分作为封建残余被打压并遭到遗弃，造成了文化传承的断层。而在唯物论框架内构建的新理论，又因种种原因无法得到当前民众的广泛认可。这使得现代中国人在面对死亡时常常陷入了没有“生死智慧”的迷茫，进入到一种“生死困顿”的状态。生死教育的缺乏使得很多人对死亡话题讳莫如深，大部分人精神上难以超越死亡，在对死亡的极度恐惧中走向人生的终点。
