从原始社会、奴隶社会、封建社会、民国时期到新中国成立后，作为“生老病死葬”的最后一环，殡葬的方式、礼仪、习俗等一直在随着经济发展和社会制度的变化进行持续的变革和调整。本论文所指殡葬改革是新中国成立后，推行的殡葬改革制度，作为我国长期倡导的一项社会改革，殡葬改革的根本宗旨是:“推行火葬，改革土葬，节约土地，保护环境，移风易俗，减轻群众负担。”
全国殡葬改革从1956年毛泽东等老一辈党和国家领导人签名倡导火葬开始，在党和国家领导人的积极倡导和率先垂范，以及政府的大力推动下，我国东南沿海地区和中西部的城市地区等相对来讲人口较为稠密、交通比较便利的地区，普遍实行了火葬，经过几十年的努力也逐步为广大民众所接受。尤其是北京、上海、广州等一线城市和深圳、杭州、南京等新一线城市，遗体火化己经成为共识，火化率己经近100%。据民政部统计数据显示，2019年全国平均火化率己达到52%。
随着我国发展进入新时代，城镇化进程的加快和老龄化社会的到来无疑会进一步突显人地矛盾。在人口集中、土地紧张的地区，遗体火化后进行节地生态安葬是提高土地资源利用率的必然选择，也是践行绿水青山就是金山银山理念的需要。因此，新时代的殡葬改革需要在合理划定火葬区和土葬改革区、统筹兼顾传承良好丧葬礼仪和树立文明殡葬新风。另一方面，由于我国社会主义市场经济正在加速推进发展，政府治理方式也面临转型升级。因而在新形势下，探讨如何进一步深化殡葬改革，通过何种路径和模式去加强殡葬公共服务体系和现代殡葬改革体系建设，充分发挥殡葬在保障基本民生，推进生态文明，促进精神文明，维护社会和谐等方面的作用显得愈发重要而紧迫。
