从古至今，对人的生老病死历来存在着两种不同思想、观点和文化。一是唯物的，一是唯心的;一是无神论的，一是有神论的。
古代奢侈的殡葬观，形成了封建陈腐的殡葬文化，尤其是历朝历代的帝王将相达官贵人，甚至把数以千计的建坟修墓的平民百姓，能工巧匠作为殉葬品埋于地宫。不仅占用大片耕地，浪费人力物力，耗费巨额资金，还残害了众多鲜活生命。纵观我国几千年的历史，这种厚葬礼俗占据了统治地位，还广泛地遗传民间，至今还严重地污染着现代社会。更有甚者借机大肆敛财和行贿送礼，成了腐败泛滥的滋生温床，这种陈旧落后的殡葬文化是应当摒弃的。
历史上和现实生活中，反对旧殡葬文化的也不凡其人。尧葬济阴，丘垅很小，葬具甚微。舜葬苍梧，二妃不从。禹葬会稽，不改其例。文、武、周公葬于毕，皆无丘垅。汉文帝刘恒也说，人死乃天地之理，物之必然，厚葬破业，重服伤身，我所不取也。曹操认为，人的生死是自然现象，“神色虽寿犹有竞时，龙蛇腾雾终为土灰”。他发诏书禁厚葬。诸葛亮也如此，入硷时只穿平时便服，不陪葬任何器物。还有的五候重臣意识到，丘垅弥高、坟墓愈丽，发掘必快，毁灭必速的道理，都纷纷采取了薄葬。只可惜这些明智之举未形成气候，才使陈旧落后的殡葬文化像传染病一样得以流行。新中国成立后，由于生产力水平不断提高，科学文明节俭的殡葬文化也逐渐发展起来。1956年老一辈无产阶级革命家联合签名倡导火葬，使我国殡葬改革进入了一个倡导时期。1985年后，我国殡葬文化进入一个法制化、规范化的新时期，加快了殡葬改革步伐，促进了科学文明的殡葬文化发展。
