因“事死如事生”的文化观念，我国自古以来就有厚葬的风俗习惯，埋葬方式也一直为土葬，但由于社会人口结构发生变化，社会工业化进程加快，人口老龄化及土地资源紧缺等问题日益凸显。土葬的埋葬方式己不能满足我国现代社会发展需求，因此在建设资源节约型、环境友好型社会的战略部署下，我国积极推行火葬。在1956年4月27日召开的中央会议上，毛泽东、周恩来、邓小平等151位老一辈革命领导干部联名倡议火葬这一殡葬形式，打破千年土葬、厚葬习俗，为新中国殡葬改革工作起到积极推动作用。
(1)殡葬改革的倡导和实践(1949-1979年)。在1956年中央会议后，我国殡葬改革工作以先党内后党外，先城市后农村的方式稳步推进。主要措施如下:倡议共产党员起到模范带头作用，提倡丧事简办，反对封建迷信，改革丧葬陋俗;兴建殡葬服务设施，积极筹建火葬场等。1965年国务院发布《关于殡葬改革工作的意见》，提出推行火葬，改革土葬的殡葬改革方向。该意见的发布在我国殡葬改革的历程上有着重要的作用，象征着正式殡葬改革的开始，加快各地区火葬场建设步伐，对陵园建设提出指导意见，也要求广大人民群众参与并积极推广新型文明祭奠仪式，对殡葬领域移风易俗起到关键作用，向民众灌输“火葬”和“从简”的殡葬理念成为了殡葬改革倡议期的重要工作。据《民政统计历史资料汇编》统计:1979年全国人口97092万人，死亡率为6.2%，我国年火化102万具尸体，年火化率为16.94%，拥有火葬场1608个，殡葬从业人员17753人，殡葬专用车辆2132辆。总体来看，该阶段改革工作，中部、东部等经济较发达地区发展较快，西部等经济欠发达地区发展较慢。
(2)殡葬改革在曲折中发展(1979-1985年)。经历十年文革动荡，民众对于殡葬改革思潮存有疑问，1978年后殡葬改革发展陷入停滞状态。一是部分己推行火葬区域又开始盛行土葬之风，出现兴建宗族墓地，重建新坟的势头;二是大操大办、攀比摆阔、扬蟠招魂、念经超度等丧葬陋俗有抬头趋势，造成社会不良风气。三是由于火葬场内部经营管理问题以及土葬复辟火化率下降，许多火葬场出现了严重亏损状态。1981年12月，“全国殡葬工作会议”的召开肯定了殡葬改革25年所取得的成效，总结了过往成果，分析了不足之处，讨论未来的改革方向并制定了具体实施措施，明确殡葬改革要走群众路线，各级政府要加强对殡葬改革工作的领导。而后两年内前后两次进行殡葬改革相关工作的报告，其中还有专门针对共产党员应该起到带头作用，简办丧事，为民众树立学习的榜样，使得破除封建迷信、文明节俭理念更加深入人心，为殡葬改革事业添砖加瓦。1985年我国火化遗体数量相较于1981年几乎翻番，火化量的不断攀升，证明我国殡葬改革工作己初见成效。
(3>殡葬改革工作规范化、法制化(1985-1997年)。1985年2月8日，国务院颁布了《关于殡葬管理的暂行规定》，这也是新中国成立后，首次以法规形式对殡葬管理做出规定。此规定的颁布标志着我国的殡葬改革工作己由之前的倡议发展阶段转向法制规范阶段。随着殡葬改革的不断深入，火化率显著提升，殡仪馆、公墓等殡葬场所业务量逐渐扩大，各级政府对于殡葬服务设施加大资金投入。对火葬场(殡仪馆)等殡葬场所设施开展广泛的监督和管理，并且从政策上、制度上对其提出硬性要求，必须要按照国家相关规定，符合国家政策方能开展殡葬业务。此外，还对火葬场在现代化经营方面，以及其服务产品、选址等方面进行了明确的规定和要求。第三，由于中国殡葬传统风俗由来己久，针对于一些比较落后的殡葬风俗要进行针对性的高效、正确引导，政府方面也应该加大此方面的引导和整治，随着经济水平和教育的不断推行，普遍情况下人们知识水平在不断提升，因此针对这部分人群要进行积极的引导，针对于陋习较为严重的地区，颁布简化丧葬的强制规定，以此来推动殡葬改革的深入。第四，殡葬管理体系逐步建立。针对相关殡葬改革工作的开展和推进，有必要成立专门的协会组织，来对相关工作进行指导。
(4>殡葬改革的全面深化(1997年至今)。随着全面殡葬改革工作的逐步深入和推进，国家对于殡葬改革的支持力度不断加大，相继出台很多管理条例，旨在推动殡葬改革的不断深入，净化殡葬社会风气。同时针对于己经颁布的相关殡葬法律，要进行积极的宣传推广，让更多的人了解到现代化法治社会的法律在殡葬方面的正确价值观和做法。第二，针对于己经立法的相关行为，要进行强有力的执行，对殡葬市场的服务要进行全面监督和管理。努力提升执法水平，推动殡葬改革的深入。第三，随着人们知识水平的不断提高，以及殡葬改革的不断深入，殡葬行业的创新在不断进行着。第四，随着国家法治程度的提高，为殡葬改革提供了一定的法治基础。进入21世纪以后，我国在法治方面的建设一直在前进，从未停下，在殡葬行业也是如此，多年来出台和制定了众多关于殡葬行业的相关指导意见和管理条例，确保在殡葬行业改革的过程中，能够有据可依，为其改革提供必要的政策和法律支持。殡葬习俗自古以来一直沿袭至今，必定根深蒂固，仅仅通过短时间内的管理条例和规范进行限定还是有所不足的，必须要在各方面进行同时改革，强化文明殡葬的意识，约束殡葬陋习的行为，引导殡葬相关行业服务商朝着文明健康的殡葬制度的方向发展。
