殡仪服务是随着殡仪活动的产生而产生。但是，人们经历了较长时期的自然经济形态。在自然经济形态下，自给自足是主要特点，殡仪活动也是一家一户办，或亲朋帮助办理，丧葬用品也是由其他行业兼营的。随着土业的兴起，社会服务业的发展，殡仪服务社会化的大兴起，出现令事殡仪服务的人员。从殡仪服务发展史看，最早令门从事殡仪服务的人员是宗教的神职人员，在政教合一的国家，殡仪活动都在教堂里举行，神职人员中出现令门从事遗体埋葬，主持殡葬仪式，从事遗体防腐整容的人员。在中国，就是令门生产丧葬用品的棺材铺和依托十棺材铺的“扛房“。现代意义上的殡仪服务是从西方设立殡仪馆开始的。由十西方政教合一政体的解散，特别是由十现代技术和社会化服务的发展，殡仪活动从宗教中解放出来，使殡仪服务成为社会上一个独立的服务行业。
19世纪后叶和20世纪前叶，殡仪服务在上海进入了现代意义上的发展，红白杠、会馆会所、寄框所、运框所、慈善团体等曾经在很长一段时期内为城镇居民提供各种传统的殡仪服务。解放前夕上海共有约30家殡仪馆，这些殡仪馆的业务大多包括接)’、整容、著衣、停硷、入硷，寄框。
1956年，全市殡仪馆开展社会主义改造，实行公私合营，共剩5家殡仪馆，分布在市区东西南北，一直持续到“文革”前夕。“文革”开始后，五家殡仪馆在破四旧的口号中先后关闭。市区所有的殡仪服务均由龙华、宝兴两个火化场(十1984年正式更名为殡仪馆)承担，为解决上海市民办丧事难的矛盾，1995年又新增一家带又火化业务的益善殡仪馆。
