在中国古代的丧葬习俗中，大硷以后，要将灵枢停放一段时间后再进行安葬，这一过程被称之为“殡，，。“周人殡于西阶之上，则犹宾之也。殡取义于宾，意思是宾客。装载死者的灵枢将离家远行，就犹如宾客。停枢的地点一般在正堂的西阶，设孝堂日夜守灵，在三日内殡葬，有的隔旬安葬。有的则殡于宗庙，后世还常常把待葬的棺枢暂寄在佛教寺院中。
从殡到葬是有一段时隔的，丧家在此期间准备墓穴、筹备葬礼等。间隔时间的长短因人而异，贵贱有别。周代礼制规定:天子七月而葬，诸侯五月，大夫三月，士和庶民一月。汉制则不同于周礼，葬期大为缩短，如文帝自死至葬仅七月，武帝十八日，明帝十一日，章帝十二日。民间更是长短不一，没有常例，由丧家酌情自定。后世官宦豪富之家为择“风水，，好地，有将灵枢停殡数年的。通常情况下，葬期不宜拖延太久，应使亡故的亲人尽早入土为安。由于战乱、灾荒、死于远方他乡、家境贫寒等特殊原因，数年乃至数十年不葬者也是屡见不鲜。元代婴源一带崇尚厚葬，“丧亲，贫则不举，有停其枢累数世不葬者，在封建社会，久殡不葬历来被视为是非礼之举，为社会舆论所不容，仕宦者要受到弹幼惩处。唐开元年间，朔方令郑延柞母卒，殡僧舍不葬达二十九年，监察御史颜真卿“幼奏之，’，使郑氏兄弟“三十年不齿，天下耸动’，国。宋代明文规定:未葬其亲者，绍绅不得为官，士人禁止赴举。许多官僚因拖延父母的葬期被贬职或丢掉了乌纱帽。
将灵枢从殡所运往墓地下葬称为“出殡，，，亦称“发引”。在出殡送葬的过程中，历代以来有许多习俗，五花八门。明、清京师旧俗，出殡前，丧家要请阴阳先生将死者的生卒年月日、享年几何、殡葬日期写，灵枢出城时交关验证，类似于活人使用的通行证，俗称“开殃榜，’或“写殃书”。“京师人家有丧，无论男女，必请阴阳先生至，令书殃榜，盖为将来尸枢出城时之证也。”出殡的前一天，亲友前来祭奠送葬，延僧诵经，与众孝子守坐在枢旁，彻夜陪伴，俗谓之“伴宿”，亦称“坐夜，’。第二天早晨，孝子用新帚扫去棺上的浮土，倾倒在炕席的下面，谓之“扫财，，;随后在棺角垫一铜币，谓之“掀棺，，;接着行“辞灵礼，’，棺枢出堂，孝子手执纸蟠前行，诸晚辈与众亲友随之，披麻戴孝，齐声嚎哭。出门后将棺枢放在送葬的灵车上，前置丧盆，焚烧纸钱，上路时孝子将丧盆摔碎。对丧盆有这样的描述:“形如扁击，底正中有一孔，置砖上，砖糊以纸，作书套形，摔时必使粉碎。”出殡摔盆的习俗时至今日依然流行。
出殡途中，送葬者要拉着灵车的绳子(古人称之为“拂’，)，使灵车缓缓行进。此俗起于周代，《礼记》中有“助葬必执拂，’之语。拂绳的根数和执拂的人数依死者身份而定:天子六拂，执拂者千人;诸侯四拂，执拂者五百人;大夫二拂，执拂者三百人。执拂者还要口唱哀悼死者的挽歌。挽歌相传出现于春秋晚期。据《左传》哀公十一年记载，在齐、吴艾陵之战中，齐国大将公孙夏为鼓舞士气，表誓死一战之决心，“命其徒歌《虞殡》，’。杜预注云:“《虞殡》，送葬歌曲。”后人多从其说，认为《虞殡》就是最早的挽歌。可惜这首挽歌的歌词内容已经不得而知。完整保存下来的古代挽歌，以汉乐府中《燕露歌》和《篙里曲》为最早。据崔豹《古今注》的解释，这两首悼亡之歌出自汉初田横门人。田横为历代忠臣的榜样，为人熟知。其为齐国旧贵族，秦末从兄起兵反秦，重建齐国。楚汉战争中自立为齐王，不久被汉军所破，投奔彭越。刘邦建汉后，因不愿称臣而自杀。田横死后，“门人伤之，为作悲歌。言人命奄忽，如燕上露稀灭也;亦谓人死魂魄归于篙里，，。汉武帝时，宫廷乐师李延年为之谱曲，+C(燕露》送王公大人，((}里》送士大夫庶人，使挽枢者歌之，亦呼为挽歌，’。从此以后，皇帝和贵族官僚出殡多用挽歌。“汉魏故事，大丧(即天子之御及大臣之丧，执拂者挽歌。”唐代皇帝和品官出殡，送葬的队伍中还配有专门吟唱挽歌的乐工，谓之“挽郎”，具体人数多寡不等:皇帝二百人，一品至三品三十六人，四品至五品十六人，六品至九品十人。后世悼亡的挽联，可能就是由古代的挽歌演变来的。
