公元前1066年前后，周武王灭掉商朝，建立起周王朝。周韧，开始分封诸侯，按照当时的馈例，周虽然灭商自立，但还必须保持商朝宗庙的祭把，周武王便封商封王的儿子武庚为诸侯．以不断绝商朝的后裔。周武王死后，周王室内部争夺权势，武庚乘机联络东方各小奴隶制国家起兵反周，企图恢复失去的奴隶主统治地位，被周公(周文王之子，武王之第)团课。周公乘胜灭掉了东方十七个小国，强迫这些小国接受周朝的制度．使中国社会出部落国林立的奴隶制社会达到空前统一的奴隶制社会。周从武王灭商，建立周于朗开始，经十一代十二王到周幽土(公元的781一公元前771年)其间共二百五十七年。
周幽王昏庸无道．终日里吃喝玩乐，不理朝政。广选大下美女，供其淫乐。为了博得宠纪褒拟一笑，曾演出过烽火戏诸侯的荒庚闹剧，使烽火台失去了号令作用。西式族乘机
攻入京都，杀周幽王于驷山。
周朝被西戎族大亡之后，周幽王的儿子周平王靠诸侯拥戴，迁都洛邑(今河南洛阳)，又延续周室，历史上称为"东周"，因为用朝故都镐众地处治阳之西，所以称乎王之前的周朝为"四周"。
东周时期各地诸侯纷纷割据自强，周王室开始衰弱，周天子也仅仅成了一个名义上的"共主"。特别是到了东周后期，用王朝不过仅仅作为一个小国存在而已，甚至已经不能代表'个历史时代丁。因此，历史学家把东局时期分别称为诸侯自立称霸的春秋时期(公元前770年一公元前476年)和七雄并峙的战国时期(公元前475年一公元前221年)。西周灭两只是朝代更替，并没有引起社会制度的根本改变，西周和殷商一样，仍然是奴隶社会。西周初期的墓葬制度基本上承袭了商代的制度，所以在西周初期的墓葬中人殉现象还是很普遍地存在着。但从数量上已经开始减少，处于人殉制度的衰落阶段。例如，商代祭祀要杀很多奴隶和数百头牲畜作为祭品，而周朝大条时不过用 午丰一猪。或二午，并且已不常有杀死奴隶的现象。商和周在条把中套俭相差甚远，虽然周朝还保留着殷商的杀殉奴隶的制度，但据说周武王死后就已不用人殉而用草人、土车殉葬，后来也渐渐形成了不同于商朝的墓葬制度。(参见范文澜《中国通史简编》第一册)在中国古籍记载中，儒、墨学家常称赞周文王、武王及周公提倡"俭葬"的风尚。关十西周韧年的"俭葬"，因为至今并没有发掘过西周王陵，只能以文书记载为证。在《墨子·节葬篇》里说到西周的殉葬情形："天子杀殉，众者数百，寡者数十；将军士大夫杀殉，众者数十，寡者数人。"由此看来，西周仍然有杀殉奴隶的制度，而被墨子称赞的西周"俭葬"主要是指随葬器物的从简。对这一事实，郭沫若曾有"墨子节葬不非殉"的中旨评语。墨于是战国初期人，当时各诸候死后盛行厚葬，墨于在谈到当时厚葬之风的情形时说："今王公大人之为葬埋……必大棺中棺、革阂三操，壁玉即具，戈剑鼎鼓壶滥文绣素练，大软万领，舆马女乐皆具。"墨子正是在反对当时的厚葬之风才赞扬西周的"节葬"的。但是墨子所反对的是厚葬，提倡的是节葬，他并不非议西周的人殉制度。但从墨子谈到西周杀殉奴隶的数目来看，比起商代已有所减少。杀殉奴隶制度是极其野蛮残忍的制度，它是奴隶社会的主要标志之一。这种残酷制度能够在仍处于奴隶社会阶段的西周王朝得到某种抑制和缓解，是有其原因的。周武王死后，周公摄王政七年，他是中国历史上著名的大政治家。在他摄政期间，他根据周原来的制度，又参考了商王朝的制度，认真研究了商朝亡国的教训，定出了一套巩固周王朝的统治制度。周原来本是个小国，和殷商比较起来是一个后进的氏族部落国，由于重视农业和提倡节俭，施行裕民政治，结果强盛起来而灭掉了商朝。灭商之后，周更加重视农业，提倡开垦荒地，手工业也有了相应的发展，这无疑需要更多的劳动力，从而使西周的统治者更加重视奴隶的使用价值。社会的发展从客观上遏使比较聪明的奴隶主贵族要抑制大批地杀殉奴隶。
另外，武王灭商、周公平武庚叛乱这两次战争是由于封王和武庚的军队(作战的奴隶)在前线倒戈而使周取得胜利的，这也使西局统治者看到了奴隶的力量，颇有头脑的西周政治家们不得不对奴隶采取些缓解和让步的政策。还有一个不容勿视的原因是，周公辅佐成王统一天下后，据传在一个相当长的时间内天下太平，长期没有战争，奴隶的来源减少，迫使统治阶级控制杀殉奴隶的数量。
