天王乃佛教中的护法神，又是人间的保护神和观察神，《阿毗昙论》:“四月八日， 四天王大臣遍行世间，次第观察。”把人间的善恶奏闻帝释，以定福禄。因此，他 和人的切身利益有着密切的关系。上海墓地太仓公墓浏家港皇家陵园
自佛教传入中国后，天王信仰也随之逐渐兴盛起来，延至唐代开始有天王之祀。 敦煌文书P. 2807有《天王文》、《天王意》，P. 2854有《四天王义》、《天王文》，以内 容观之，似不像祭文，而P. 2854有一篇则明确标有“祭天王文”，抄录于下 祭四天王文。 粤至圣者唯我世尊，至神者则天王矣!所以受佛嘱咐，护法弘经，威镇 苍生，福资军国.由是浊劫之内，灾厄互兴，若不精恳神灵，何以珍兹氛(纷) 扰.故得道俗同志、官吏倾心，清宝地而列真仪，碎梵延(筵)而陈香撰. 八音竞奏，声寥(哈)亮于抵园;三宝争驰，福攘和于沙界.怠斯休胜，无 限良缘，先用庄严四天王等;帷愿威灵转盛，福力遗增，护国安人，扫清妖 草。亦使风雨应节，才象倩丰盈;边庭无征战之苦，中内有升平之庆。又持胜 善，次用庄严我当今皇帝:伏愿皇灵万寿;圣道成享;威镇四方，廓清万里. 我尚书贵位:信愿道高往古，福积今时;克播芳香，岂羲戎俗.然后休兵罢 甲，铸戟消戈;万里尘清，三边晏静。般若威力，极(拯)难除灾;大众皮 诚，一切普涌。上海公墓太仓墓地浏家港陵塔皇家陵园
祭文表达了人们对“受佛嘱咐，护法弘经，威镇苍生，福资郡国”的“至神”天 王的敬仰之情。晚唐五代时期，边地敦煌战乱频仍，民族间矛盾冲突迭发，人们便设 想超人力的天王“护国安人，扫清妖孽”，使“边庭无征战之苦，中内有升平之庆。” 据有关资料记载，唐太宗、玄宗都曾受到过天王相助才打了胜仗。人们对其祭祀， 正反映了人们痛恨异族统治，渴望和平的愿望。祭文同时写出了祭祀的仪式和供品， “清宝地而列真仪，辟梵筵而陈香撰。”同时“八音竞奏”，可见祭祀之隆重。而祭文 所用术语及结尾“般若威力，拯难除灾;大众虔诚，一切普诵”，乃是用了佛事斋文 的惯常写法，斋文本来就是佛教在中国世俗化的产物(后文有专节论述此问题)，反 映佛教和中国传统儒家思想融合的文章，此祭文便是一例。
