藏传佛教来源于印度。印度与青藏高原毗连为邻，文化交往频繁，影响也是很明显的。当佛教在印度次大陆受到冲击后，相当一部分高僧，便翻越喜马拉雅雪山，来到青藏高原弘扬佛教。而松赞干布，赤松德赞、热巴坚三位笃信佛教的吐蕃法王，又派去了大批的贵族子弟和平民僧侣前去印度学习佛教文化，在雪域高原刮起一阵阵“印度风”。接受佛教文化的同时，藏区信佛、王公贵族，特别是佛家弟子也接受了印度习俗中的价值观，把火葬作为自己圆寂转世、灵肉分离的最理想形式。逐渐成为整个藏传佛教僧侣的风尚，作为僧人唯一的葬俗。

    在西藏的林芝部分地区，当地人死亡后就会进行火葬而不是天葬，这是为什么呢?原因其实是多方面的，除了当地缺少实行天葬时必不可少的“执行工具”秃鹭外，当地温暖潮湿的气候容易使尸体在等待星算师算出的出殡时间到来之前就发臭成虫，这反而变成一种对死者的不尊重和站污。而当地丰富的林业资源正好可以其他地区缺少的木材资源，使得在其他地区代价昂贵的火葬变得可行且经济。

二、火葬的程序

    在实行火葬的地区，仪轨和天葬等其他葬俗基本一致，法事、出殡的时间等。

    在最终遗体的处理方法上，相比其他的葬俗，火葬的就显得朴素、淡雅和自然，体现人生来去赤裸裸、无牵无挂的葬俗宗旨。按照火葬的程式，需要把遗体送到传统的火葬台进行焚烧。

    火葬台一般有两种:一是按村子约定俗成的，历史上就有的提前砌好的焚尸台，二是临时架起的柴架。

    在东部藏区一带，在火葬时，先用一条两米长的白布袋把遗体装进去，然后从戛棺背面抽开板子，把尸体恭恭敬敬地抬进去，姿态取坐禅合掌样，再把板壁封死。两根长长的木杆作为抬杠绑在两侧，亲友(远亲)和村里年青人负责抬运到葬地。如果人手缺乏，或山路难行，也有一人背着完棺走的。到了火葬场，把遗体从盒棺中抬出，将作为规范姿态的捆绳悉数解开，连完棺一起搁在已架好的柴堆上。浇上酥油汁或者清油，随之点燃柴火。

    火化的同时，请来的僧人要诵经超度，送葬的人也要随自己懂得的超度经文高声念诵这段经文，一般都是各念各的，绝大多数都念的是“喳嘛呢叭咪阵”六字真经。在整个火葬过程中，如果风顺火旺，一燃到底，尸体净尽，则视为吉兆;而如果火焰忽明忽暗，忽旺忽弱，火化时间拖得很长，便认为不吉。抬到火葬台的亡人服饰及抬杆，还有其他一应用具，也要当场焚烧一尽，免得亡灵牵挂，或是会将晦气带回家中，出现新的不安和天灾。火化后的骨灰由晚辈亲属收起后，或到高山顺风处抛撒，溶进大地林木之中，或到江边、桥头抛洒河中，或装在罐子内埋在地下，让亡人骨灰和大地同存。

    活佛火葬的场面要比普通人壮观肃穆得多。寺院的大小僧侣都出来送殡到火葬台，聚集在焚尸炉周围诵经祈祷，举行隆重而繁琐的祭祀仪式。良辰一到，投尸烧油点火。届时钟鼓齐鸣，长号吹奏。附近老百姓面对寺院，仰望焚尸炉，不断叩头祈祷。尸体烧完后，佛邸管家等将骨灰和未烧化的骨头集中起来，装入专门制作的黄缎口袋，藏于特制的灵塔内，陈列在一定的佛殿里，供僧俗信众朝夕礼拜。有的则将活佛或高僧的骨灰与炒面、酥油及备种香料搀和在一起，择定吉日，在众僧的祈祷声中，或团成球状保留，或直接撒入江河。

    在相当一部分火葬地区，骨灰的处置大多采用搀泥制作泥佛像“擦擦”的方式，即将骨灰拿回去后保存起来，在春秋两季，家人到有红泥的地方，把骨灰揉进红泥之中，用袖珍铜版印成各种泥佛，藏语俗称“擦擦”。“擦擦”泥佛一般以上千成万来计数。数万“擦擦”佛，堆砌成房盖脊搭檐叫“地炳”(十万泥佛)。或堆在路口、山坡供人叩头朝拜;或在寺院半坡砌房堆砌:或在自家厨房中修建“地炳”房。它既表达了亲属的尊重和怀念，也寄托了祈求佛祖早日让超度亡灵转世的愿望，是一种高尚、纯净、简便的祭祀方式。

    三、火葬没能大范围流传开的原因

    作为人类葬礼中的一种先进形式，火葬在藏区有着十分悠久的历史，可为什么没有能在藏区流传开来呢?

    火葬是由当地居民居住的环境条件先天决定的。在林区、林农区、河谷农业区，因土地少却具备火化需要的大量木柴而得以实行火葬，能够从远古持续到现在，成为当地唯一的葬俗形式。而在牧区、高山半农半牧区受地理环境的限制，实行火葬的很少。在藏北广阔但高大植被贫膺的高山牧场，不仅生长不了高大的乔木，连低矮的灌木林也很难生长，要储备上千斤木柴用作火化燃料，谈何容易。即使能备齐如此数额的木柴，作为游牧的牧民，又用什么运输工具驮运这么多的木柴转场游牧呢?基于这两点原因，火葬也就仅仅成为人们归宿的理想方式，而很难在草原上付诸实现。一定有人会问，草原上不是有很多的牛粪、羊粪吗?是的，是有，可是牛粪、羊粪得燃烧能力远远不及木柴，在燃烧持续时间，燃烧能力上太弱，彻底烧净尸体，以至于能将骨灰很轻松的捣碎，装入瓦罐，是一件非常难的事情。

    随着藏传佛教的深入，天葬渐渐深入人心，形成风尚，火葬的功利观念由天葬胜任代替，火葬也就被牧人慢慢淡化。

    火葬在全藏区有一定影响力的另一原因，则是藏传佛教的高僧大德们仿效佛祖及印度火化的葬俗，纷纷执意火化，把火葬清高化、神秘化，成为表现一种社会等级的葬俗，随之又有附庸风雅、自视高贵的王公贵族、土官头人大批加入火葬之列，有意无意地排斥了平民阶层，使火葬变成了统治阶层的葬俗，成为上层人士的“专利”，平民只能望而却步，不敢加入。在有的地方，平民若实行火葬，则受到社会的非议和打击。

   综上两点，火葬这种先进的丧葬文化在卫藏地区没能够广泛的流行开来。