在古代，盛行“灵魂不灭”的观念，以为人死后，其灵魂仍然存在，只不过是到了另一个世界，仍然要过活人一样的生活。我们在周末到汉代文献中清楚地提到了魂魄观念，《左传·昭公七年》庄子说:“人生始化曰魂”。人死之后，变为“尸”精神演成“魂”，与“魄”附于“尸”之上而归于土，“魂”则归于渺渺天堂或冥冥地狱。
正是在这种“灵魂不灭”观念的引导下，产生了“入土为安”的土葬葬法及繁杂的殡葬礼仪。人死后魂魄分离，魂气升天，形魄归地，那么，古代的埋葬制度与习俗，必然具有双重的目的与性格，即一方面要助魂气顺利地升入天界，另一方面要好好地伺候形魄在地下宫室里继续维持人间的生活。殡葬建筑是祖先在另一个世界的住所，称为“阴宅”。它同“阳宅”一样受到充分甚至更加的重视，正所谓“事死如生，礼也”。正是在这种观念影响下产生了厚葬之风。
“天人合一”的观念是殡葬文化的哲学基础，在漫长的历史时期中，不仅影响了殡葬建筑的发展，而且贯穿了中国古代建筑的整个发展过程，渗透到传统建筑的方方面面。
在殡葬文化中，“天人合一”的观念首先表现在葬法上。土葬是强调这种与自然相合的葬法。我国中原有广大地区，在古代时土壤肥沃。人民世代以农业为主，以土地为生命之本，中国传统的思想的产生与土地息息相关。传说中女蜗用泥土创造了人类。生命是从泥土中来，必然尸体要回到泥中去，才能产生轮回。汉民族的这个观念是根深蒂固的，汉代崇尚黄色，历代帝王都以黄色为显贵之色，黄色实为土色，在阴阳五行中，土又居于五行之中位，是一个最稳定、最可靠的基础。因此，人死后埋葬于土中，就是使灵魂得到安息的最好办法。
此外，土地被早期人类人格化或神化幻想着灵魂处在地下，成为人们崇拜的对象祈求地神保估他们的生产生活，通过土地崇拜的仪式向地神表示敬畏，而且祈求地神的宽恕，在这种思想影响下，逐步形成入土为安的思想。土葬成为中国传统的主要葬法。
