四无量心，指的是广大的利他心。其中，慈居于四无量心的首位，也是真正意义上的“无量”。所以，若说到慈，那也就暗含了其他的三种心，这就像国王与人民一样，总是联系在一起的。虽然四无量心对修行者来说是同等重要的，但是大乘的经典尤为称赞悲心之功德。这是因为慈与悲乃是一体之两面，一个与乐助拔苦，一个拔苦来与乐，它们相辅相成、缺一不可。而佛教又多谈世间苦难，故以“悲”心来拔苦就尤为突出了。

    2.慈悲的分类

    按照践行者的修行阶位以及动机的不同，慈悲可分为小、中、大三种层次。

          “诸佛心中慈、悲名为大，余人心中名为小··…菩萨大慈者，于佛为小，于二乘为大，此是假名为;佛大慈大悲，真实最大。

    也就是说，声闻、辟支佛乘，他们的发心还不足、智慧还不够、能力不够强，所能关注到的众生是有量有边的，所以是小慈悲。而菩萨发大心解救的是众生，并非只为自己，其慈悲心相对前者更为广大，但又因智慧不足于佛，故而属于中慈悲。佛是正遍知、一切智者，能破三恶道之大苦，能与十方三世众生天乐、人乐、涅架乐，所以只有佛的慈悲才是真正意义上的大慈悲。

    除了这一划分方式外，慈悲还可依对象分为“众生缘、法缘、无缘”。简单地说，以众生为对象的慈悲即是凡夫的慈悲，称为“众生缘慈悲”;由觉悟到众生无我、诸法无我的道理从而生起的慈悲，是声闻、辟支佛及菩萨的慈悲，即是“法缘慈悲”;心无所缘，离一切之差别，超越对立，毕竟空无是佛的“无缘慈悲”46佛教如此注重慈悲理论，是因为大悲心是一切佛法的根本，也是诸佛、菩萨功德的根本，若离了慈悲之心，再精进的解脱修行也是毫无意义的。

    3.慈悲的效用

    那么慈悲之心是如何发挥其作用的呢?《大丈夫论》云:

        “慈心端严身，悲心为千眼，施为金刚杆，菩萨如帝释，悉皆能摧坏，贫穷阿修罗。菩萨悲心弓，种种施为箭，破贫穷怨贼，永无有住处。悲心坚固根，爱语以为茎，忍辱为枝条，布施以为果。求者为鸟鹿，乞者如大风，能吹施果落，贫者得满足。

    即菩萨以慈心端严己身，以悲心观察众生，施与众生所需之物助其脱离贫穷之地。而布施之果的结成，最重要的原因就在于“悲心”这一坚固之根，若再佐以“爱语”及“忍辱”，就可令贫者得满足、己身得光明。由此可知，慈悲心是体现于布施这一外化实践上的。布施是外在的行动，慈悲是内在的动力。若世人对他者并无慈悲善心，那面临他人的困境，也不会给与任何帮助，因为缺少来自于内心的动力。反之，若心怀慈悲，就会感同身受、一体同悲，不愿见他人受尘世之苦，会积极助人离苦。有财的人施物保其身心安乐，有智的人施法破其尘世烦恼。行布施不但能够施与众生以安乐，也能维护自我的身心宁静。若见他人受困心起怜悯，却逃避之，事后会各种担忧悔恨、烦恼加身。若不再犹豫而慷慨行施，虽耗财物，却能心生喜悦，滋养自身。

    布施善行是世人慈悲心的一种呈现方式，施与多少、难易，并不直接与布施之人的地位、财富相关，只要是真心诚意地去帮助他人，那就是在行布施。