观音信仰起源的时间和地点问题
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日期：2021-06-13 09:57:30 点击数：
观音信仰文化是佛教信仰文化的一个内容。纵观佛教历史，在佛祖释迎牟尼时代，并无偶像崇拜，即便是在释逸牟尼涅架以后的相当时期内，均无佛陀、菩萨崇拜。随着佛教思想的进一步发展，佛教进入了大乘时期，佛教在时间和空间上的理论思想出现了飞跃式的发展和变化，佛教出现了极乐净土世界和秽土人间世界，过去、现在及未来三时等的学说，在这个理论基础上出现了三时佛和八大菩萨以及佛和菩萨崇拜，观音菩萨就是在这一大乘菩萨理论基础上出现的。那么观音信仰文化具体产生于什么时间、什么地点?这一直以来是学术界一个悬而未决的问题，国内外学者们从各种角度和各种研究成果中对此提出了种种猜测和疑问，提出观音信仰产生的年代，有人认为是在公元前，有的认为是在公元5世纪。所结论的时间跨度年大约有600年，这样一个现状对作为科学研究来说，是一个令人不满的结果。因为，观音信仰作为佛教信仰文化的主要内容，在亚洲乃至世界范围内广泛传播，可为什么对其产生年代没有定论呢?从另一个层面说，这正好说明了这个问题的复杂性和学术界对这个问题的关注而引起了广泛讨论。学术界对于观音信仰的产生年代问题的讨论是从多方面展开，学者们都想找到答案。
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对观音信仰文化产生的年代，学术界主要是从考古学角度进行研究的，通过对印度、巴基斯坦等地的佛教遗迹和出土文物为研究对象，通过文物考古发现对观音信仰的产生年代和形态做出理论推断。Marie Therese de Mallan和Gregory Schopen通过对印度北部玛图拉发现的公元5世纪佛教雕像的铭文进行研究后，认为观音信仰开始于公元5世纪。。霍尔特(Holt)也认为观音信仰起源于公元5世纪，这是他通过对印度梵文佛教文献的研究得出的结论。德国著名的印度研究学者奥邓白吉(Herman Olden)通过对古代键陀罗时期的佛教造像研究，认为观音信仰应该出现在公元前后①.还有一些研究是通过对观音的经典文献和佛教思想发展历史来研究并出观音菩萨产生的原因及产生的大概时间。美国东方大学哲学博士圣印法师以佛教历史和佛教哲学思想的发展历程研究为依据提出了自己的见解，他认为“观音菩萨信仰，当早于龙树出生之前，观音信仰的年代，应推溯到佛历纪元后的四五百年和西历纪元之前的那个时代。”圣印法师提出这样一个观点的依据是在大乘佛教的代表人物龙树的著作《大智度论》中出现了观音菩萨的名称。龙树的出生年代大约是在公元前150-250年之间。圣印法师还认为“观音信仰的来源不外乎是佛陀大悲救世在世俗社会的适应，他举了两个例子，一个是观音显相信仰的起源，二是，观音大悲信仰的起源。”⑧还有一些研究是从印度民间观音信仰习俗产生的地域、年代以及渊源关系方面展开讨论，试图找到观音信仰产生的地点。认为观音信仰与前佛教时期印度婆罗门教的“善神”有渊源关系，是婆罗门教象征慈悲而且神力宏大的双马信仰和佛教大乘思想相结合而产生的。所以，便有了观音信仰在公元前3世纪产生的理论假设。徐静波认为，在佛教之前的《梨俱吠陀》中已经有了观世音，佛教婆罗门的吠陀经典中的神灵带入到佛教之中。试图从信仰习俗和对象上找到一种渊源关系。
李利安从古代印度观音信仰的流行地域找出线索。他认为，佛经中记载的观音菩萨的道场“普陀落迎山”是真实存在的。在印度南方，要南行才能到达，在海边或者海中，唐代玄奖旅印期间就曾经到过这座山的附近，并对这座山作了详细的描述。观音的道场为什么在这里呢，他说，“这是因为观音在早期被赋予救难这个最主要的职责有关;而这种救难的信仰又是从救
‘黑风海难’和‘罗刹鬼难’开始的;这种形态的信仰必然是与人们普遍认为经常发生‘黑风海难’和‘罗刹鬼难’的地方兴起，而古代印度民间传说中最经常发生这种灾难的地方在与斯里兰卡隔海相望的印度东南沿海地区。”古代印度把斯里兰卡叫做罗刹岛，那里是罗刹居住的地方。古代印度人为了寻求财宝在海上航行，会经常遇到海黑风的袭击，以致寻宝人遇险，身陷罗刹岛。“有一个宝马，神通广大，可以解救身陷罗刹之难的探宝者度过海滨，返回故土，这位神马成为印度大陆和楞逝岛的海上保护神”;“观音救海难的信仰形成以及逐渐扩大到整个救难信仰的时代，传说中在印度大陆和斯里兰卡间救海难的宝马逐渐被仙人、佛陀暗中取代，一直到后来完全被观音取代。”李利安认为观音信仰产生于印度南部，与印度南部民间宝马救海难和罗刹难之间有渊源关系。
根据藏文文献记载，观音菩萨的道场在印度南部，观音的经典和佛像也在印度南部的普陀落迎山。《玛尼全集，千佛大史》载，“释逸牟尼佛在普陀落遨山宫殿向圣观世音菩萨传授了观音经二十一种显密经典。”②解释“观音卡萨巴尼”这个词条时说，“大约与古印度佛学家陈那同一时期的时候，有一个比丘，名字叫寂甲，他在自己的家乡的森林中修习观音，当他修炼到快要成功的时候，杜布纳瓦尔达拿国的国王旭巴萨罗要召见比丘，要比丘奉国王委派前往普陀落迎山去引请观世音。”
萨迎索南坚赞说，吐蕃赞普松赞干布派僧人特地到印度南部迎请圣观音本尊像，那里有一尊天然形成的巨大的观音卡萨巴尼像。在古代，无论印度本土，还是西藏的佛教人士都去印度南部迎请观音本尊像的习俗。所以，观音信仰源于印度南部的推论是有道理的。
对于“救海难”和“救罗刹难”的故事与观音信仰的渊源关系，藏文文献也有记载。据《玛尼全集.宝筐庄》记载，“佛陀回答说:圣观音自在观照百千万亿的众生的种种痛苦，并使他们从痛苦中解脱，如果那些众生掉入火海时，持叫观世音菩萨名号，就能从火的危难中解脱，如果那些众生掉入河水中时，持叫观世音菩萨名号就能获救。当人们带着珠宝乘船航行，被黑色妖风卷到罗刹洲时，只要呼叫观世音菩萨的名号，就可以从罗刹岛上逃离。”
《玛尼全集，宝筐经》说，当人们在遇到被妖风卷到罗刹洲、身陷罗刹之难时，只要呼叫观音菩萨的名号就可获救，但是没有说到观音菩萨时以什么样的方式救难。《玛尼全集·宝筐经》第三品“世尊在过去修菩萨行时，与五百商人乘船去僧嘎岛寻宝路遇狂风击沉航船，漂浮到罗刹岛遇到罗刹女，不知情与妖女结合，最后知道身处妖魔的城池，想逃离，在观音菩萨所变的圣马的救助下逃离了罗刹岛。”这段讲得很明确:是观音菩萨所变化的圣马救助了身陷罗刹难的五百商人，是观音菩萨在过去修菩萨行时为利益众生所做的菩萨行.
藏文的文献记载也是说这个故事是在古代印度南部发生的，观音信仰在印度南部比较盛行。但是，我们又不知道这种信仰是在什么时间发生，因为根据目前印度考古发现的证明，最早的观音像出现在古代印度北部的键陀罗地方(现属巴基斯坦)，文献研究的结论与考古发现是南辕北辙了。所以我们只能大概判断观音起源的时间和信仰流行的大概地域。观音菩萨是佛教大乘思想理论的产物，大乘佛教思想是在公元2世纪前后产生，所以观音作为救难菩萨产生的时间不应该早于大乘思想理论产生之前。
