空心砖是战国时代中原地区制陶工匠的一种创造，作为一种理想的建筑材料用于宫殿等建筑。秦统一中国后，尤其是西汉时期，空心砖作为墓室构筑的主要材料，不仅形制更加多样，同时又在砖面上用模印的手法，绘制出题材广泛、内容丰富、构图简练、富有装饰意味的纹饰，使之不再单纯地作为一种筑基的建筑材料，而开始演变成为一种有艺术价值的陶质工艺品。今天我们在研究它在汉代墓葬构筑上的应用与价值的时候，也应把它作为美术遗物，从美术史的角度研究其发展变化的轨迹。
两汉是我国美术发展史上重要的历史阶段，无论是雕塑还是绘画，艺术水平之高，作品数量之多，题材之丰富，均已达到了空前未有的地步，在我国美术史上起着承前启后的作用。帛画由于材料不易保存，因此发现较少，但漆画、壁画则时有所见，其中洛阳地区发现的画像砖和墓室壁画，尤为美术史研究者所重视。
洛阳画像砖兴起与流行的历史，就是空心砖作为筑墓材料兴起与流行的历史。其制作是在空心砖坯半干时用印模印出人物、动物、飞禽、植物等富有装饰性的图案，然后再人窑烧制，成为一种带有装饰纹样的空心砖，使用于墓室的构筑，它使墓室显得华美而富丽。
同画像空心砖一样，在洛阳发现的17座汉代壁画墓中，大多壁画都是绘制在空心砖构筑的砖室墓壁上。绘有壁画的墓室多为斜撑板梁式，壁画多绘于墓室后壁、墓顶平脊、墓门内上额处，如卜千秋壁画墓、浅井头壁画墓、烧沟61号壁画墓和八里台壁画墓等。如果说绘制壁画的前提条件，是墓室中一定要有室有壁的话，那么空心砖不仅构筑了墓室，而且通过构筑结构的变化，扩大了墓室空间，增加了墓壁平面，为绘制壁画提供了条件。特别是在斜撑板梁式墓室中，顶部用空心砖铺就的平脊壁面直接导致了连接长卷式壁画的出现浅井头壁画墓以及烧沟61号墓的壁画都是很突出的例子。
