当生老病死成为一种客观规律后，居丧哀悼也发乎人之常情。一个人死后，活着的人为之发丧，表示悲哀和悼念，完全是正常行为，但在我国古代，由于传统观念和习俗的影响，死亡被认为是灵魂与肉体的分离，人虽死了，但灵魂不死，它仍然能干预人事，祈福活人。古人心目中有两个世界，即活人生存的现实世界和灵魂活动的鬼魂世界或阴曹地府，人陪葬、墓室的造型、随葬器物，以及将现实世界的一切原封不动地搬到灵魂世界。原始人认为人的各种死亡都是外界怪物的作祟所导致的，即使自然死亡，他们也并不认为是人的身体机能衰老的结果，而照样看作是别的鬼神抢走了他的灵魂。既然有了灵魂的存在，就要对灵魂的能力予以说明，原始人认为活人要尽己之所能，白般献媚于死者的灵魂，以求其保佑自己平安，否则死者灵魂就会纠缠自己，并将带来祸患。因此，在我国古代社会，人们普遍认为既然有灵魂的存在，死者就必然到另一个世界像生者一样进行生活，需要生前所必需的一切，所以在丧葬过程中，亲人要为死者创造尽可能如其生前一样的环境条件。如秦始皇陵中阵容庞大的兵马俑、北京昌平明i一三陵富丽堂皇的地下宫殿等都是帝王们想在另一个世界继续其在人间统治的代表作。在封建迷信思想的影响下，由于历史、自然条件的制约，人们对周围环境及自然界所发生的事物不能理解，因此产生魂灵观念。
丧葬文化无论是在形式上，还是在内容上，都是复杂多样的，其中含有不少封建迷信色彩。死亡是一个生命的终结，从唯物论的观点出发，“人死不为鬼”，但活人基于对死人的鬼魂观念，对死人的恐惧，以及对阴间生活的幻想，衍生出各种各样的葬法和葬礼，这些葬法和葬礼随历史条件的不同而变化，同时也受生活的影响，它深刻地反映了人们的宗法观念和伦理思想，是古代文化的重要组成部分，为我们认识古代文化提供了线索。作为一种文化传承，丧葬习俗无疑是一种精神创造，所以我们应当客观地去看待它。
