古代敦煌人承受着戍守、征战、环境恶劣、异族统治等造成的多种苦难，诸事多求于神灵保佑。佛教传人中国后，平民百姓在浴佛节、涅栗节，孟兰盆等佛教节日时，除了焚香礼佛，还有敬献供品、挂经播、功德箱里施舍钱币的习俗。一些家境贫寒的佛教信徒，或剪一些像菩提树叶、宝相花、莲花宝珠、小千佛、小佛塔、佛陀、菩萨像等带有佛教色彩的剪纸花样敬献给佛陀、菩萨做供养“祈求佛祖保佑去世的人往生善道，活着的人少灾少难、长命百岁、禄位高升。”藏经洞出土的古代剪纸品“对鹿拜塔”表现的正是这种功能用途。
敦煌是古代中西经济文化交流的大都会，佛教传入敦煌后，受西域和中原礼佛习俗之影响，敦煌地区佛事活动也逐渐频繁，至唐五代、宋时规模盛大。唐代以前以寺院为中心，以供佛斋僧为主要内容，此外，还在寺院举行诵经法会，举办水陆道场、放焰口、放灯等活动。后普及民间，以祭祀祖先和超度亡魂为主要内容。佛诞会上除了浴佛、行像、散花等宗教仪式外，还常伴有马戏、杂耍、绳技等演出活动，这使浴佛节从单纯的宗教信仰活动，逐渐演化成佛教信徒、帝王与士大夫以及平民百姓共同参与的民间节日。另外，梁代《荆楚岁时记》载:“七月+五日，僧尼道俗悉营盆供诸佛。”据《佛祖统记》记载，梁武帝大同四年(538年)七月十五日亲临同泰寺设孟兰盆斋。可见浴佛节已成佛、道共同的节日。
