殡葬包含“殡”与“葬”两个内容。即“出殡”和“埋葬”。“殡”是指逝者下葬以前。所举办的各种悼念仪式及活动;“葬”则指逝者的人葬过程及后续的祭祀活动。关于殡葬服务，国务院于2007年起草了《殡葬管理条例(修订草案征求意见稿)》(下文简称《殡葬管理条例》)，并公开向社会征求意见。《条例》第二章第七条规定:“殡仪馆是提供遗体运送、冷藏、火化服务的公益性非营利机构。其他殡仪服务机构可以从事遗体运送、冷藏、火化服务以外的其他经营性殡仪服务’。据此，有学者将殡葬服务分为广义和狭义两种，认为“殡葬服务是服务主体在遵守国家殡葬事务规定的前提下，满足服务客体所要求的各种服务事项。广义的殡葬服务具体包括遗体接运、遗体冷藏存放、遗体火化、骨灰寄存、殡葬用品购买等。狭义的殡葬服务指除殡葬用品购买之外的其他各类服务”在此基础上，将遗体接运、存放、火化和骨灰寄存定位为四项基本殡葬服务，由国家设立的殡仪馆提供公益性非盈利服务;将殡葬用品的购买、租用等定位为选择性殡葬服务，可由殡葬企业或个体经营户提供盈利性服务。本文所讨论的殡葬服务产业化就是针对选择性殡葬服务而言的。
随着我国经济的腾飞和农村城镇化建设步伐的加快，农民的生产生活方式已发生根本改变。在市场经济体系建立之前，我国经济模式以自给自足的小农经济为主。农民基本上还保留着传统的男耕女织的耕作方式。陕西农村，农忙时节，村子里关系好的人家会自由联合起来，互相帮忙，收获庄稼。村中若有红白喜事，也都是全村人都去帮忙。尤其是遇到为老人送葬的大事，更是全村人都非常重视的事情。村民们即使以前有过矛盾或过节，也都会不计前嫌，鼎力互助，诸如打墓子、箍墓子、抬棺罩、攒墓子等。如今，随着市场经济的发展和农业现代化的普及，陕西农村的这种互助合作的耕作方式逐渐消亡，与之相适应的传统土葬模式也越来越难以为继了。如土地资源的短缺、村中丁壮劳力的匾乏、农业机械化程度的提高和城镇化步伐的加快等，都给传统的殡葬模式带来冲击。陕西农村传统的殡葬模式很难适应当下农民的生产与生活方式，于是农村殡葬服务的产业化就成为必然趋势。基于此，我们对陕西关中G村的殡葬服务现状做了细致的田野调查。
