永汉镇位于中国广东省中部，惠州市的北部，地处珠江三角洲“大三角”的东北边缘，东经113057'、北纬23035'。这是一个四面环山的小平原盆地，因此成为一个有着相对明晰的边界的系统。永汉镇属于南亚热带季风气候区，气候温和湿润，温差在年际、日际变化较小，雨量丰沛。2009年镇域总人口48 078人。镇域辖区面积216 km2，其中耕地33 kmz，林地160 kmz
经由Google earth软件初步观察统计，永汉境内共有300余个乡土聚落。为方便研究，将所有乡土聚落编号并归类整理。实地调研发现，大部分聚落都由同一祖先繁衍而来，因此同一聚落的男丁有相同的姓氏，聚落的规模则视人丁兴旺程度而有不同。永汉境内所有聚落可以划分为客家聚落和本地聚落两类。本地聚落一般有数百年的历史，语言为白话，更多地分布于中央平原。而客家聚落普遍只有几十年到一百多年的历史，语言为客家话，更多地分布于四周山地。两者在许多方面都有差异，但都属汉文明乡土聚落，汉文化是其共同的文化基础。改革开放之后，这些传统聚落(当地人称“老围”)内的居民渐渐搬离，在原来的聚落旁修建新房，或迁居外地。目前大部分人已不在老围内居住，但老围极少遭到人为破坏，大部分得以保留。永汉与周边地区相比，传统乡土聚落保留较多、集中且完整。但本文并不着意强调它有何特殊之处，而是将其作为汉文明乡土聚落的一个例子进行切片式的研究，相信这样的研究更具现实意义。本课题已完成两个阶段的实地调研和访谈，共走访了80个乡土聚落，视当时当地的具体情况，部分聚落未作深人调研和访谈，而其中54个聚落的调研成果较为详细。本文即以这54个聚落的调研结果为样本进行分析。这些聚落散布于永汉各区域，能在一定程度上代表永汉乡土聚落的整体情况。
