土家族的传统习俗，一日_有人故去，亲朋好友都相邀纷至，用歌舞形式一一“撒叶儿嗬”来怀年逝者慰藉生者。桑植县的丧仪很有自己的特色。主要表现为“丧事喜办，哀而不悲”，称丧事为“白喜事”。多请道士“开路，绕棺，坐夜”等。桑植县一般都实行木棺土葬，盛跳“撒叶儿嗬”，有的请师傅念经超度，最早还实行大葬。有的还有“葬三日而殡，三月而葬”的规矩。葬祭的等级制度森严，在家中停放期由职位尊卑而定:官匕日，舍五日，民三日。祭也有匕献，五献，三献的区别。等级森严，不可逾越。桑植自流官，汉民迁人，风俗习惯相互影响，彼此融合。
同时也讲厚硷，树碑铭，以尽哀思。还有的在老人病重弥留之际，亲属便侍候在侧，以尽孝道。待其呼吸停止，才合家举哀。“撒叶儿嗬”歌舞活动的参与者不分亲疏远近，辈分高低，身份高下，认识与否，都会踊跃参加，为死者跳一场“撒叶儿嗬”，陪着亡人热热闹闹地过一夜。“撒叶儿嗬”活动的领头者是掌鼓人，掌鼓人要一边打击节奏指挥唱腔和节奏的变化，还要想到什么唱什么，即兴编创。其唱词中还有“亡人死了好有福，睡了一副好棺木”这样的句子。其舞蹈中有“跳丧”“摇丧”“四人穿丧”“践丧”“踏脚耸肩”等场景，其舞蹈特点是手脚通边。人多时可多设几个舞场。掌鼓着必是德高望重的长辈，能歌善舞的高手。掌故者边击鼓边领唱，舞蹈者闻声起舞，绕背穿肘，相对不掌，唱着高亢优美的歌
