水对于定国安邦也有重要意义，水事关生活生产，如果不能治水，轻则伤人，重则危害国家统治。人们依赖水而又畏惧水，崇拜水而又利用水。江河湖海在人们眼中具有一种天然的神圣性。堪舆学也重视水，在后世的堪舆文献中，江河川流有时也被视为地脉，称之为“水龙”。朱熹提出天下有黄河、长江、鸭绿江三处大水，本为讨论以土圭之法测量地中，而被形势派堪舆家借用发展。徐善继兄弟便论述道:“朱子日:天下有三处大水，曰黄河，曰长江，曰鸭绿江。今以舆图考之，长江与南海夹南条，尽于东南海。黄河与长江夹中条，尽于东海。黄河与鸭绿江夹北条，尽于辽海。”这一理论以三条大河将中国分为三块，认为三条大河中所夹山川就是三大干龙，进而又发展出“两水之中必有一山”的相地原则，因而寻山必要寻水。《管氏地理指蒙》中有“既得龙形，须认水势”“龙探其祖，水溯其源……谓山不独贵承其宗，水亦各有其祖宗也”的说法，明人章满《图书编》也说“论天下之大势者，必周览乎山川。山者水之源，水者山之委”，山与水密不可分，根据水可以找到龙脉走向与起始。人们认为大河发源于大山，那么找到“诸山之祖”势必要找到诸水之源。
上文《淮南子·天文训》中“地不满东南，故水潦尘埃归焉”，有说到水自西北往东南流的现象，故而人们认为寻找水源也要去西北。从《山海经》的时代开始，位于西北的昆仑山就被视为是诸河的发源地:
赤水出东南隅，以行其东北。河水出东北隅，以行其北，西南又入渤海，又出海外，即西而北，入禹所导积石山。洋水、黑水出西北隅，以东，东行，又东北，南入海，羽民南。弱水、青水出西南隅，以东，又北，又西南，过毕方鸟东。在《山海经》中，赤水、河水、洋水、黑水、弱水、青水诸条大河均是发源于“方圆八百里，高万初”的昆仑山，符合古人大河必是发源于大山的观念。尤其是“河出昆仑”的观念最为深人人心，《尔雅·释水》云:“河出昆仑虚，色白。所渠并千七百，一川色黄。百里一小曲，千里一曲一直。”⑤《史记))((淮南子》《汉书》等都采信了“河水出(昆仑)东北隅”⑥的说法，人们认为找到了黄河源头就找到了昆仑。历史上，如张赛等出使西域的汉使，唐朝追击敌寇的侯君集和会盟吐蕃的刘元鼎，奉命探查河源的元朝都实及清朝拉锡、舒兰、阿弥达，都主要依据河流追溯昆仑。黄河是从西北发源的最大的河流，其发源之处就是众多湖泊汇流，而后一路奔腾融汇百川。《山海经》的“山经”部分记载注人黄河的河流共有49条。古今虽异，但就现代地理来看，从上游青海到下游山东，黄河共有挑河、徨水、大通河、无定河、汾河、渭河、径河、北洛河、伊河、沁河、大坟河等十一条主要支流⑧，小支流更是不可胜数。黄河又灌溉农田、滋养生息，养育沿岸无数人口，在地理、经济、政治、军事、文化等各方面的重要意义实在无需多言。因而不管是从地理还是历史角度亦或是象征意义，汇聚百川之河的发源山—昆仑山，是符合堪舆理念，成为“诸山之祖”的最佳选择!
