崖窟葬与悬棺葬中其他形式如悬棺、岩罐有所不同悬棺葬是指在悬崖峭壁上打上木桩，把棺木放在木桩上悬起来，所以叫悬棺葬;岩罐葬是指把棺木放在悬崖上的天然洞穴中;而崖窟葬则是在悬崖上人工凿出一个个洞穴，把棺木放进去鄂西利川的崖窟葬主要是在齐岳山及其以西地区，特别是建南河沿岸，尤以建南镇的“七孔子”火l夕最为著名
“七孔子”，当地人都称之为“仙人洞”，以前由于不知道它的真正用途，当地人就有传说说是“蜕皮”用的，就是说人老了以后，进到洞里，七天七夜不吃不喝，就会把身上的老皮蜕掉，从而变年轻也有人说是灾荒年间，由于强盗多，当地人们害怕粮食财物等被抢，就在山崖上凿洞，等到强盗来时，就躲到洞里去直到1980年被民工王尊然发现，后经专家考证，才弄清了“七孔子”的真正用途
(一)“七孔子”崖窟墓的形制
“七孔子”位于建南河东岸的红砂崖壁上，离地面有10多米，分上四下三两行排列除一孔为长方形外，其余都近似正方形各个洞窟之间，间距均为i米左右，有两个洞窟深不足n.米，其他洞窟深在i. s米左右正方形孔室的顶呈弯窿形，正中高大约在1. 1米，边高大约在n. s米左右，墓室宽1.4米
(二)“七孔子”墓葬的葬制
“七孔子”的葬制为“二次葬”或“拾骨葬”当地村民从洞穴中取出的棺木为船形棺，文物队也取出一个箱式匣棺，棺长0. 7米，而且从洞窟长度来看，根本不能满足一个成年人躺在里面《水经注》记载“武陵有五溪……悉为蛮夷所居，故谓五溪蛮”又有“五溪蛮，父母死，于村外搁其尸，三年而葬打鼓踏歌，亲属宴饮，舞戏一月余日，尽产为棺，于临江高山半肋凿皂以葬之”③南宋朱辅《蛮溪丛笑》曰:“五溪蛮，死者诸子照水内，一人背尸，以箭射地，箭之所到则定穴，穴中先籍以木，贫者则已矣家之温者，不问岁月，酿酒屠牛，呼唤围洞，发骨而出，易以小函，或架悬屋或挂大木，风霜剥落，皆置不问，名葬堂”五溪蛮是对五溪地区少数民族的统称，根据学者考证，历史上被称为“五溪蛮地”的地区包括鄂西、湘西、渝东南和黔东北等，显然，利川属于这一区域，葬制应为二次葬而且，从墓葬内发现的人骨可以看出，没有头骨，但人体肢骨、肋骨、肩脚骨等却按一定顺序堆放;从墓的外形也可以看出洞穴的长宽高都不是一次葬的规格，显然，这里的崖墓葬是属于二次葬的
(三)“七孔子”墓葬的绘画雕塑
“七孔子”崖墓洞口的外观都十分讲究，几乎每个洞口外面的石壁上都刻有三层凹陷的、立体感十足的石框作为装饰，远远看去就像门窗一样最外层石框上方的石壁上刻画有一些线条图案，其中雕刻得最精美的一个洞窟的洞口外壁上方，左右各刻有一个浮雕人像，每个人像头戴尖顶小帽，右上方的人像形体较为浑圆、肥胖，左上方的人像则比较瘦长，两人双手均向上举，呈站立式，面向前方，颇具民族风格在这一洞窟最外面一层石框上方的石壁上，还画有四个互相连接的圆圈作为装饰，洞口上方雕饰成房檐状，筒瓦、板瓦和瓦当都十分清晰，洞口的西侧还有一个鸭子形状的动物作为装饰
