音乐通过不同的音符、音程、韵律而组成不同的乐曲音调，在不同的场合、时间向人们传达着不同的讯息与情感。与婚礼中的音乐，曲调高扬，风格或欢快活泼，或舒缓温馨相反，丧礼中的音乐，曲调低沉，低闷压抑的音乐更契合人们的心绪，每一个音符、每一首乐曲也无不表达出人们的哀思。无论是天子王侯、世家大族还是平民百姓的丧礼，整体氛围都是悲伤、肃穆和压抑的。在丧葬礼仪过程中所出现的音乐，无论是基于何种契机运用到丧葬礼仪中，都是在配合或者渲染这种氛围。
音乐通过音响在音高、速度、节奏节拍、力度和色彩的变化直接给人以一种明显的运动感觉。对音响变化的感受使我们能构想出这些音乐本身所不能提供的东西，从而通过听者的主观体验将音响运动具体化，乃至同某种视觉空间表象联系起来。音响的这种运动形态的最佳对应物就是人的感情、情绪的形态，是这种感情的变化和运动。经过改造，选择和组织起来的音响运动，能够把类型不同的情绪在“色调”、强度、幅度上的变化抽象地、独立地(不依赖于某种客观实在物)加以表现，因而我们讲音乐是情感的艺术。不管人们企图赋予音乐以何种内容，但它所能表现的，所能引起的归根结蒂也只是感情和情绪。z稽康的《声无哀乐论》云:“夫哀心藏于苦心内，内，遇和声而后发;和声无象，而哀心有主。夫以有主之哀心，因乎无象之和声，其所觉晤，唯哀而已。”上亲人去世后，其子孙亲友不免悲痛哀伤，音乐也使得他们心中更加悲戚得到寄托与释放。
丧葬仪式上的音乐演奏来自民间音乐班子，主要演奏乐器为西洋乐器，通常由两把长号、一把小号、一副擦、一个军鼓组成。这个班子的成员基本是固定的，有活儿的时候相互之间通知，因此彼此之间很有默契。由于演奏场合的限制以及民众对于哀乐的刻板印象，演奏的曲目虽然有许多种，但最频繁演奏的是《苏武牧羊》、《妈妈的吻》、《父亲》、《千年等一回》、《断桥》等。因为这些曲子的背景较凄惨悲苦，正迎合了当下丧礼痛失亲人的氛围。
