在中国传统礼俗中，跪拜礼都是司空见惯、习以为常的礼仪。《尚书·舜典》有“禹拜稽首”和“垂拜稽首”的记载。《史记·周本纪》记武王伐封至商国时，“商人皆再拜，稽首，武王亦答拜”，说明拜稽首之礼夏、商、周即行之。上中国长幼有序、阶层分明的社会特点使得长辈与晚辈、地位高者与地位低者之间，形成了一道关于“礼”的隔阂。两种阶层交际过程中，处处都得以礼来维持两者间的和谐与稳定，对长者或是处高位者表达心中的敬畏以及体现自身的教养，肢体表达的方式是最能展现效果的方式之一。在传统中国人眼中，俯视、直视或是空间位置高于长辈，都是不礼貌与不懂礼数的表现，所以在中国的酒桌文化中，晚辈或地位低者向长辈或地位高着敬酒时，酒杯低于对方才是合礼数懂规矩的做法。因此，向长辈等人叩头行跪拜礼，是一种表达心中敬意的极致行为方式了。
跪拜顾名思义，作揖俯身，屈膝跪于地。有些类似于古代顿首，顿首用于吉事之拜，是晚辈或地位低者对长辈或地位高者的较为隆重的礼仪。其行礼方法，据《周礼·春官·大祝》，与稽首同，只是俯身引头至地就立即抬起，即今俗所谓叩响头一一叩地而拜，头触地时间很短。2古代作揖对于左右手相覆时，左手在上还是右手在上有比较明确的规定，但是流传到现代，许多礼仪细节已被大多数人遗忘，因此，现在跪拜时，无论左手还是右手在上，都无人计较或者矫正。但丧礼的跪拜最重，称为稽颗。《仪礼·士丧礼》:“吊者致命，主人哭拜，稽颗成踊。”《礼记·檀弓下》:“稽颗而不拜，哭而起，起而不私。”在丧礼中行稽颗礼有几种情况，一是逝者的儿子孙子在灵堂帷慢下感谢前来吊唁的人。因为丧礼中，丧主等其他男性至亲只需要在帷慢下等待来人吊唁，没有必要一般不会离开灵堂，按照长幼顺序，左右两边跪拜两三人，一旦有当家的通知有人来祭拜，几人立刻跪伏在地哭泣，不得抬头张望，等到亲友来到面前扶起丧主，几人才可起立答谢。二是亲戚好友吊唁祭拜时，一般在家中丧礼比较隆重，逝者都是上了年纪的成年人，所以来祭拜的除了年长逝者的亲友作揖拜拜以外，其余人都要行跪拜礼，并且每人要上一根香。三是丧主家的男性至亲在宴谢时，一般来祭拜吊唁的人都会留在丧主家用餐，等到开席后，丧主家的男性至亲由大到小拍成一列，来到每桌前，向亲友跪拜致谢。四是火化前，逝者的亲属每人手拿一根香，跪在灵堂外，等巫师念完一段说辞后，每人将手中香插入香炉中才可离开。五是发引出殡时，在家门口以及出殡路上的每个三岔路口，都要将棺材停下，没有使用棺材的则是将骨灰盒放置在小方桌上，众人面向逝者跪拜哭泣。这是整个丧礼过程中需要行跪拜礼的环节。
稽颗是汉族“拜礼”的核心、基础，发展到如今，也只有在婚礼与丧礼等传统仪礼中能见识到，而且现代跪拜礼也都简化到了一定程度。卜辞中所见的殷代礼仪种种，则表明商族的文明高于周围的方国部族;拜一一交际礼仪也是衡量文明的标志之一，商族建立其统治，怀柔远近方国，包括“拜”在内的礼的作用是不可低估的。然而现代人际交往的方式中，早已没有了跪拜的踪影，在快节奏便捷化的生活中，人们表达情感的方式非常直接与高效，跪拜的形式已不适合人们的生活需求，相信在丧礼逐渐简化后，后人更没有机会接触跪拜礼了。
