壁画室墓兴起于汉代，大量的考古发掘报告中，魏晋时期的壁画墓只占少部分。目前河西地区属于魏晋十六国时期且为壁画室墓的墓葬共计52座，最早发现于1944年，为单室砖墓的翟宗盈墓。“对于墓葬的年代夏篡认为系东汉晚期至晋初，阎文儒在发掘简报中定为六朝初期。后有学者认为此墓的下限可能晚到十六国时期。发掘的该墓资料随着中央历史语言研究所全部迁往台湾。1956年，在酒泉下河清发掘清理了一座壁画墓，其后陆续发现的壁画墓集中在敦煌、嘉峪关、酒泉、高台、瓜州、民乐、永昌等地。对于墓葬的年代划分，除了少数墓中有明确纪年的，其余均以墓葬形制与陪葬器物为标准进行判定。
敦煌及瓜州境内1987年发掘的壁画墓有1座，1995年再次发掘出5座壁画墓，均被考古学界定为西晋早期的墓葬且已发表考古报告。1991年12月至1992年1月在敦煌佛爷庙湾发掘一座壁画墓，定为西晋时期。至2000年在佛爷庙湾清理了300多座墓葬，时间跨晋、北凉、唐三个时期，“仅一座砖室墓的藻井上绘有伏羲、女蜗图像，时代在晋、北凉时期。此外，还出土有零散的无法确定墓葬位置的画像砖，因其题材内容与前文所说发表的6座墓室相同，故也被定为是西晋时期的墓。其中，敦煌祁家湾出土3座纪年墓，依文字断定为北凉时期。
自1956年起，在酒泉前后共发掘出12座壁画墓，依据其壁画风格、题材，墓室形制等将其均判定为魏晋墓，这些壁画墓有的图像资料尚未公开发表。嘉峪关则发现壁画墓共9座，其中，1, 3, 4号墓年代最初被定为汉代，至1985年发掘报告将其重新定为魏晋时期。高台县的魏晋时期壁画墓则“大部分集中在骆驼古城墓群和许三湾古城遗址墓群。”这些墓室年代上最久远的是嘉峪关1号墓，因其陪葬陶罐上有镇墓文，有“甘露二年”纪年文字而被定为曹魏时期。6号墓出土有西晋时期中原特有样式釉陶小罐，被认为其上限应是魏晋时期。高台县则出土有前秦建元十四年壁画墓，为明确纪年墓。“在酒泉地区，壁画墓自曹魏至北凉、西凉时期长期流行且发展脉络清晰。”
永昌、民乐县境内发掘有保存良好的壁画墓共四座，因其壁画题材、风格与高台发现的墓葬相同，也被定为魏晋时期。武威地区的魏晋墓葬与敦煌、酒泉等地发掘的壁画墓有所区别，具体表现为以黑、白、灰三色在墓壁作几何形，个别墓葬则有墨色绘制的动物图像，藻井处绘莲花形象的较多。武威地区壁画墓共有14座。
当前对于墓室的年代己经有具体的研究定论，本文即选取这些己经有所定论且己被发表的图像资料内容进行研究，故对于具体的断代问题不再赘述。而研究中有关画面的具体解释还有很大空间，已发表的学术著作中对于画面的解释也有许多值得推敲之处。
