“求木之长者必固其本，欲流之远者必浚其源”，对于彝族传统丧葬舞蹈的探究，首先就是要追其根源，理清源流。目前，对于彝族丧葬舞蹈的起源还尚无明确的史料文献定论，只是在一些彝族神话传说中略有提及。在彝文典籍《物始纪略·人死的由来》、创世史诗《尼苏多节》、彝文经书《吾查门查·丧葬起源篇》等多部古书中均记载了这样一个故事。相传，远古时期，彝族族群中有三兄弟去森林中打猎，不幸误射死了一只猴子，他们便把猴子的尸体抬回家要为其设灵堂吊丧，族人们听说了便纷纷赶来了帮忙，于是就举办了隆重的丧葬仪式。人们杀牛宰羊，大设宾宴，锣错喧天，鼓乐齐鸣，人们手舞足蹈，悲欢交替，没曾料到这一切惊动了天地神灵，于是天神策格兹便派乌鸦、天鹅、苍蝇等使者纷纷前来察看，他们告诉天神:“人们在用鸟兽尸体作祭，天神听后以为人类恶生好死(有的说是，以此作乐激怒了天神)，于是天神便让人类有了死亡，并下令到人死不开丧，亡灵难赴阴。”
上海公墓,浏家港陵塔
在这些彝文典籍中的史诗和神话传说中，我们可以看到关于死亡的产生，虽然都是彝族先民的一些想象，但同时也反映了远古时期彝族先民在丧葬仪式中“鼓乐震天响，踏歌如震雷”的歌舞场景。关于彝族丧葬舞蹈源起何时，目前在历史文献还没有发现明确的时间记载，虽然有些彝学研究者根据彝族祖先时代起开始代代相传的神话故事和毕摩文献中的某些经文记载推测，认为彝族丧葬舞蹈大约已有二千多年的历史。但是上述那些涉及丧舞的祖先传说、彝族经文等等多是远古时代彝族先民臆想下的思想产物，颇具神话唯心主义色彩。笔者认为，这种观点可以作为证明彝族丧葬舞蹈历史悠久的假设，但不能以此成为我们推断其起源的事实依据。无论是研究哪一个民族的民间舞蹈历史，以历史唯物观探知其源是深入延展的基础和根。但是由于史料文献的缺失，加之丧葬仪式歌舞作为丧葬礼俗中产生的一种活态的文化形式，它会随着社会形态的不断更替而变化发展。所以，更为重要的应是考察这一舞蹈形态是在怎样的文化背景下产生的，将思路和方向集中于彝族历史文化背景与丧葬仪式舞蹈的关系上，由此分析丧葬舞蹈产生的可能性。丧葬舞蹈是基于灵魂不灭和原始宗教观念而产生形成的，作为丧葬祭祀活动中的产物，其产生必定与灵魂不灭观念有直接的联系。根据前述丧葬起源时提到的，在远古时代，初民社会时期人类就产生了灵魂不死的观念，可见这一观念已有相当久远的历史。从古至今，彝族祖先在这种观念的支配下，看待死亡时都有着一份极为坦然的态度，认为万事万物都会死，有生便有死，“太阳落山就是死，若树不会死就难见天，若人不会死地上地上难容下”。他们始终坚信死亡只是人生理机能的终止，肉体的离去，而灵魂将永远存在，如同马学良先生在《彝族文化史》一书中提到“在彝族人看来，死亡并不是生命的终结，而是灵魂离开躯体的结果，根据死者生前的好坏、死期、死因等，分为善鬼和灵魂”。足以见证，这种对待死亡的认知自古便深深扎根在彝族先民的思想观念中。从发生学的角度来看，当人们有了“灵魂”观念以后，便有了一系列丧葬仪礼的诞生。在丧仪中，人们为了慰藉亡灵、驱除恶鬼，寻求善灵的庇佑，避免恶鬼的降灾，在还是处于人类社会发展初级阶段的原始先民们只有借以手舞足蹈的歌舞方式来娱神、驱鬼，丧葬舞蹈便因此应运而生。故而，“我们以此推断出丧葬舞蹈的发生是和原始初民的灵魂观念一起出现的，灵魂不灭或祖先崇拜的观念具有多久的历史，相应的丧葬舞蹈其历史也就有多久。
