阐释人类学的代表人物美国人类学家格尔兹，他强调解释仪式是理解文化的重要手段。他认为，文化不是封闭于人们头脑之内的某种东西，而是存在于公共符号之中，通过这些符号，社会成员彼此交流世界观、价值取向、文化精神以及其它概念，并传承给下一代。因此，人类学者的工作不在于运用科学的概念套出文化的整体观，也不在于像结构主义那样试图从多样的文化中推知出人类共同的认知语法，而在于通过理解土著的观点来解释象征体系对人的观念和社会生活的界说，从而形成对独特的地方性知识、世界观、人生观和社会背景的理解。在此方法指导下，格尔兹对中爪哇岛东部小镇莫佐克托的一个小男孩的丧葬仪式作了深描。
上海公墓,浏家港陵塔
此外，格尔兹强调文化与社会是各自独立的系统，两者具有同等的地位。文化是人类用来解释他们的经验，指导他们行动的意义结构;社会结构是人类所采取的形式，是实际存在的社会关系网络。所以文化和社会结构是对同一些现象的不同抽象，在观察社会行动的时候，一个着眼于社会行动对行为者的意义，另一个着眼于它如何促进某种社会系统的运作。格尔兹还告诫我们:仅仅用社会功能论对丧葬仪式进行解释是行不通的，必须全面把握社会体系、人格体系和文化体系，对文化进行分析时既要重视逻辑意义又要重视因果功能。‘
