显然，我们在前面展现的是丧葬之礼按时间轴线进行的各个阶段、环节和大大小小的仪式，展现的是丧葬之礼的表象。对旁观者而言，我们看到的仅仅是生者在不同场景中阶段性的系列活动。然而，在调查中我们发现，在丧葬过程中道士是按照丧葬仪式的内部结构逐步推动丧葬之礼的进程，从而达到超度亡人的终极目标。这个内部结构就是道士在对客观事物的理解和认识的基础上，经过多年的生活经验总结，逐步产生发展起来的仪式逻辑顺序。也正是这种结构顺序使得丧葬之礼具有相对的稳定性和传承性。
浏家港陵园,上海公墓,
功能派大师马林洛夫斯基认为:任何具体的社会文化都是有机、自动、自足的功能整体。那么，丧葬仪式正是由于它自身的结构而成为一个功能整体，其功能的实现却又靠着各种象征手段。
象征在文化中占有十分重要的地位，西方有些学者甚至认为文化就是象征和意义的体系，人是使用象征符号的动物。这种说法是否科学，尚可商榷，但象征是文化的重要组成部分，这一点则是无可置疑的。因此，研究文化中的各种象征形式，对于理解一种文化具有十分重要的意义。
为了叙述的方便，丧葬仪式自身的固定结构我们在这里称之为内部结构，在这个内部结构中，它又包含着两条主线:一条是丧葬仪式的固定程序;一条是人们对亡者的灵魂肉身所处状态的观念转化过程。前者我们称为显性结构，后者称为隐性结构。
