在丧葬仪式中，“三天好事”是仪式的重要过程，它直接关系到亡人的灵魂是否超生，是丧葬仪式的最重要目的和期望。在土家人心中，女人生前有很多罪过，特别是身上不洁净，生小孩更是站污了神灵，因此，她们死后必然要到地狱血池遭罪。对于母亲身份的女性亡人，土家族丧葬通过目连故事的仪式化，将亡人从地狱血池救出，从而完成了超度过程。那么，如何实现这一过程呢?
浏家港陵园,上海公墓,
源于《佛说盂兰盆经》的目连救母故事讲的是目连的母亲刘氏犯了佛法，被打入阿鼻地狱，永世不得翻身。目连是孝子，为了救母，出家苦行，历经磨难，终于仰仗佛法救母出狱，得成正果。到了北宋时期，《目连救母》成为杂剧在民间盛演不衰，在一千多年的流传过程中，它积淀了民俗、宗教、伦理、法律、艺术等方面的丰厚内涵，被学界称为民族传统文化的宝库与“戏曲活化石”。然而，目连救母故事在桑植土家族演化为民间信仰的超度仪式，成为超度女性亡人重要的仪式环节。
从前面的丧葬仪式过程可以看出，目连救母故事被仪式化，主要表现在以下几个方面:首先进目连表，给目连菩萨送信，请求他救度过世的母亲。其次，道士与孝子一同去道场，破狱、翻灵山拜佛问母、血池寻母、破血池救母。这一系列的程序发生在“三天好事”仪式的第二天，从开始到结束共用了六个小时，是仪式中内容最多、程序最繁杂的。多次重复翻灵山的过程、孝子跪池行走及其唱词内容大力渲染了目连救母的艰辛。在这一过程，参加丧葬礼的村民，亲朋好友都会去道场观摩这一仪式，他们认为这样做才可以表达后人的孝心，特别是当道师唱母亲生儿育女苦的内容，若孝子跟着唱词哭诉，会被村民认为真的有孝心，否则就会遭到村民的鄙视讥笑。
《目连救母》故事经过土家人的理解融为土家丧葬符号体系，从而使土家丧葬习俗变得更为复杂、繁琐，具有丰富的文化内容。概而言之，桑植县土家族由于所处的地理环境的不同，历史发展的不一致，从而形成了颇具特色的丧葬文化，它成为土家族共有的代代相袭的行为方式，是土家文化的重要构成因素。它起源于社会众成员不断重复的不自觉行为，满足了土家人的某些基本需要，逐渐变得规范化，被土家人广为接受与传承，从而具有相对的稳定性和传承性。那么，它相对的稳定性和传承性何在?这就是如何从丧葬文化的表层现象，探讨土家族丧葬习俗的深层结构和象征意义?
