作者通过描写匡超人在其父去世前后的变化，对待父亲遗言的态度，细致入微的刻画出名利诱使人的堕落。匡超人本来是一个秉性善良、至诚至孝的好青年，父亲卧病在床时，他尽心尽力的照顾匡太公，令人感动。父亲病重时，匡超人到处求神问卜，而且早就为其父的后事作准备，“当下买了一具棺木，做了许多布衣，合着太公的头，做了一顶方巾，预备停当”。可谓细心周详的准备丧事。此时的匡超人纯朴孝顺的本性尚未变质，对父亲孝心可赞可嘉，太公去世后“匡超人呼天抢地，一面安排装硷。停放过了头七，将灵枢送在祖莹安葬，满庄的人都来吊孝送丧。”而且“逢七便去坟上哭奠。
浏家港陵园,上海公墓,
但是，一旦科举稍有成就之后，他就变成了一个厚颜无耻、装腔作势的无赖式人物，完全违背了父亲的临终遗言:“第二的侥幸进了一个学，将来读读书，会上进一层也不可知，但功名到底是身外之物，德行是要紧的。我看你在孝弟上用心，极是难得，却又不可因后来日子略过的顺利些，就添出一肚子里的势利见识来，改变了小时的心事。我死之后，你一满了服，就急急的要寻一头亲事，总要穷人家的儿女，万不可贪图富贵，攀高结贵。你哥是个混账人，你要到底敬重他，和奉事我的一样才是!”匡太公的这番遗言，既是对匡超人的劝诫，又恰恰预示了匡超人的堕落。父亲死后，寡母在家，他却为了功名远走他乡，尽管后来他有两次机会可以回来看望寡母，他都未归，终此一生，他再也没有与母亲相聚。而且他一心追求名利，为了攀附富贵，停妻再娶，全然忘记了“德行要紧”的千古良训。作者以讽刺的笔调，令人信服的描绘出匡超人道德的沦丧、人格的堕落的过程，把功名富贵对人心的腐蚀的矛头指向了社会，在科举名利的大染缸里，又有多少本性善良的人逐步堕落!
