魂瓶的第一次研究热潮，正是因为众多学者对魂瓶上佛像堆塑的关注。作为南方早期佛教研究的实物资料之一，学者们曾纷纷对魂瓶上佛像的来源展开激烈的讨论。魂瓶上佛像造型较为单一，均身着通肩衣、"U”字型衣纹、手持禅定印、结枷跌坐、头有项光，发有肉髻，一些佛像还会有白毫相。同件魂瓶上的佛像造型大小几乎相同，从目前出土情况来看，距离越近，出土的魂瓶上佛像就越为相似，同一墓室出土的更是几乎一模一样，由此推断这些佛像多为模制。除佛像外，魂瓶上还有一类人物俑也与佛教息息相关，那就是胡人俑。虽魂瓶上的这类胡人俑体积不大，且制作的略为粗糙，没有佛像的辨识度高，但仔细观察，仍可辨别出他们的外貌特征一一深目高鼻，戴着胡帽，有胡须，有些上身穿着交领衣，下身着裤。
浏家港陵园,上海公墓,
在中国古代，胡人是西北地区的少数民族、游牧民族的泛称。到了汉代及魏晋南北朝时期，胡人也代指西域诸国的人，如印度人、波斯人等，《艺文类聚》引《扶南记》中记载:“顿逊国，属扶南，西出海中，国主名昆仑。有天竺胡五百家，两佛图婆罗门千余人。”这里说的“天竺胡”便是指印度的胡僧。吴晋时期魂瓶上出现众多的胡人形象，他们从何而来?与当时佛教的传入又有着怎样的关系?笔者将在这一章节中进行一一阐释。
