“葬”在广义上讲是对死者遗体的处理方式，根据社会的发展和文明的进步，“葬”的形式和方法也在不断演变。按照目前所掌握的考古资料和部分遗存文献描述，在人类社会早期，受制于食物短缺的客观限制和原始死亡观念的主观影响，吃掉遗体可能是人类早期处理尸体的基本形式之一。而后，随着生产力的提高和人类社会的逐步文明化，埋葬制度才开始出现，《周易·系辞下》中就记载:“古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不树，丧期无数，后世圣人易之以棺撑，盖取诸《大过》。”可见，在早期的埋葬制度中，死者遗体并不是埋入地下，而是用杂草木薪厚厚遮盖，置于旷野之中，后来“圣人”出现，才实行以棺撑盛放尸体后再埋入土中的方法，由于这种土葬的形式，不仅满足了人们“魂归自然”的精神追求，也满足了人们“缅怀先祖”的哀悼之情，因此很快流行开来，并逐渐发展成一套完善的丧葬制度，在中国古代一直很受重视，影响至今。
浏家港陵园,上海公墓,
在两宋时期，无论是按照官方礼法还是民间习俗，主要的丧葬习俗依然是土葬，但实际上，宋代的丧葬习俗具有多样化特点。如范致明《岳阳风土记》中记载:“(荆湖民俗)死者多不埋葬，或暴露风日，或置之木梢，谓之死丧祥。”“暴露风日”即是“置尸于野”的野葬形式，“置之木梢”即是“奉尸于天”的天葬形式。除此之外，还有“弃尸于水”的水葬形式，如范镇《东寨记事》中说:“(凤州)贫民不能葬者，弃尸水中”，以及“焚尸于火”的火葬形式，海外宋史研究者伊沛霞曾估算，两宋时期的火葬率约在10%-30%之间，河东路和两浙路火葬率最高。但是一般来讲，在如此众多的丧葬形式中，哪怕是“自宋以来，此风日盛”的火葬形式，在两宋儒学复兴的大背景下，依然不被统治者和社会所接受，《宋刑统》卷一八《贼盗律·残害死尸》条就规定:“烧尸者，徒三年……若子孙于祖父母、父母……烧棺撑者流三千里，烧尸者绞。”绍兴二十七年(1157年)九月范冈奏言:“今火葬之惨日炽，事关风化，理宜禁止。望申严法禁”，高宗从之。因此，两宋时期，在官方和绝大多数地区流传的正统理念里，时人对于逝去亲属首要的处置方式依然是按照礼法的规定(具体可见本文绪论第一节“研究缘起”)进行妥善安葬，以求“入土为安”，但是在某些特殊情况下，这种如礼的处置方式并不能马上实现，这时候就会出现暂时性的“权葬”行为。
