关于形和势的概念，早在先秦诸子著述中就见广泛应用，甚至还有专以“形”、“势”为题的论述，如《管子》中的《形势解》诸篇，《孙子》中的《形篇》、《势篇》等。其中，“形”有形式、形状、形象、表现等意义，“势”则指姿态、态势、趋势、威力等意义。而形与势相比较，势具有群体、宏观、总体、远大的意义。形具有个体、细节、局部、近切的涵义，两汉以后，关于形和势的概念，有了更为明确的阐释。例如，《汉书·艺文志》中有“形法家”，为汉代风水术的一大流派，此派之学术精华在于“大举九州之势以立城郭室舍形”。
浏家港陵园,上海公墓,
曾以“数术穷天地，制作作造化”饮誉于世的东汉大学者张衡在《家赋》.中:“宅兆之形，规矩之制，望之东以丽，践而行之广以巧。”明确表达了建筑外部空间设计注重远近行止不同而巧于变化的视觉感受效果。这与更早的西汉王褒下4《甘泉赋》“却而望之，郁乎似积云”等描绘建筑群外部空间意象的诗句，也正是异曲同工，反映了当时士人对建筑审美的共同取向。
三国时，曹魏大风水家何晏云说:“远而望之，若朱霞而耀天文;迫而察之，若仰崇山而戴垂云”等。他还借用“形”与“势”有关局部与整体的不同涵义，明确地指出了建筑艺术上处理局部形体细节各自独立而在结构上保持整体有机统一的意象。六朝时期，这一时期的风水理论发展，就是对于这种空间构成的高低、大小、远近、离合、局部、整体等视觉效果的认识和把握，再由实际经验体悟导向于理论思维，从而借用形与势的概念，以衍生出一套系统的理论，这就是源自先秦，经过两汉，到六朝时期风水术中讲“形”与“势”的论述。《葬书》中有关形势说的理论，主要围绕着“形”和“势”的基本概念而展开，规范了二者的不同涵义和不同的空间尺度，并陈列了形与势的转化与对应。势与形合称为形势。“势”、“形”是风水术表达龙、砂、势态和形态的概念。出了恰当的定义，但是，对于什么为“势”，什么为“形”，水的动静、远近只有《葬书》给《葬书》说:“夫千尺为势，百尺为形。”从自远方而来的巨浪、水波、湍急水，自天而下的山脉即“降龙”，重岭叠嶂等就属于“势”。在近处看见的“龙盘虎踞，屈曲弯环，尖齐高耸，方圆秀丽”等都属于“形”。其次，分析形与势的基本关系，可以说势与形，即远与近、大与小、群体与个体、整体与局部、概括与细节等对立的空间构成，实际上都是相反相成、互相转化的。在组群之中，势与形共存，以势统形、以形立势。因此，形与势的概念及尺度，是基于空间构成，在近观或远观时的知觉效果，时空上皆具有相对的转换。而由近及远或由远及近的时空运动中，景观就在形与势当中转换。
