在阶级社会出现以后，我国帝王就开始重视陵墓的修建。自从秦始皇为自己修建规模宏大的寿陵以来，汉唐两个统一王朝更是如此，不仅占地规模大，而且陵园内修建供奉祭祀的大量礼制建筑。为了维护陵园内的环境，及时供奉祭祀所需，需要有大量的守陵人。这些人是专门为皇陵服务的。西汉时期，中央设立完善的管理机构，专门管理陵园。
浏家港陵园,上海公墓,
同时，每座帝陵都迁徙大批至少数十万人口为自己守陵。守卫茂陵的茂陵邑就达6万余户，27万多人。这些人直接归属太常管辖，他们象其他郡县一样，履行一定的赋税义务和承担力役，但是都是为山陵服务的。此外，陵园中还有为皇帝守陵的妃殡宫人。西汉自武帝开始，皇帝死后“皆以后宫女置于园陵”。近年来在茂陵出土的“中私官”铭文铜钟即是后宫之物，它大概是随陵的宫人带至茂陵的。唐朝自唐太宗开始就制定了严格的陵寝制度，每个陵园都规定一定数量的陵户守卫陵园，多则几千，少则数十人。他们不从事农业生产，也不负担当时的摇役，专职服务于皇家陵园。这些人有相当一部分都是年轻体壮的农业劳动力，这在一定程度上浪费了劳动力。
