从战国时期开始，秦以咸阳作为都城，不断向东扩展，最终统一全国，也逐渐形成了以都城咸阳为中心的渭北和渭南两大陵区。根据史书的记载，最迟从秦惠文王开始，咸阳原就己经成为秦国的王陵区。考古钻探调查的结果表明，秦惠文王公陵、秦悼武王的永陵就位于都城咸阳西北部的原上，二者的陵园均呈南北向的长方形，陵园内中部南北并列两座陵墓，南面的为王陵，北面的为王后陵，体现的是“王陵居前、后陵靠后”的排位原则，其方向当以面南为宜。尤其是惠文王公陵所在的位置也成为西汉成帝延陵的陵区，延陵和公陵的陵园间距只有145米，延陵东司马道距离公陵封土仅150米。这也反映出秦汉帝陵在选址方面所遵循的共同原则和承继关系。位于都城咸阳东南的芷阳陵区埋葬有秦昭襄王到庄襄王的几位帝、后，其中的一号陵园内有南北并列的两座带有四出墓道的亚字形墓，墓上有封土，四周以天然和人工壕沟环绕，可能是秦昭襄王和唐太后的异穴合葬墓。这种夫妇共用一个陵园异穴合葬的做法一直延续到西汉，西汉刘邦之父太上皇万年陵、高祖长陵、惠帝安陵均采用这一做法。
浏家港陵园,上海公墓,
秦始皇陵位于都城咸阳东南部的骊山北麓，依山面河，陵园呈南北向的长方形，有内外两重回字形城垣，陵墓位于陵园中部偏南位置。关于秦始皇陵的方向，不少学者认为是东向，如徐苹芳、杨宽、袁仲一、刘庆柱等，但也有相当一部分学者认为始皇陵是南北向的。过去一般认为，始皇陵南靠骊山，墓向应该是朝北的。自从陵园东部发现兵马俑坑以后，大多人认为陵墓是东向的。“不过，从陵园的整体布局来考察，陵园以右部的坟丘为中心的布局，似与中国传统建筑特有的以中轴线为基础的对称式布局不相符合，看来始皇陵坐西朝东的设想似乎也还有研究的余地。”林剑鸣也认为始皇陵以南北向较为合理。孙嘉春认为秦始皇陵北向，理由如下:其一，秦始皇陵坐落在骊山北麓黄土台源与山前洪积扇的交接地带，陵区地势南高北低，东高西低，东、南、西三面遍布洪积扇和冲沟，地面坎坷不平，陵园外城北门正北，地势宽缓，前面连接都城咸阳通往关东的函谷大道，再前面不远就是渭河，陵墓所在位置枕山面河、坐南朝北，从堪舆学和自然的角度来看属于最佳选择;其二，秦陵以南北向中轴线为基础的对称式布局与凤翔马家庄秦公朝寝的对称式建筑风格一致;其三，坐南向北的布局与秦代“崇黑尚六”的政治制度相符合。此外，孙嘉春又从阴阳五行、昭穆制度、封土高度、交通形势等方面作了论述。
尚志儒认为秦始皇陵既“写放”了关东诸侯王的陵园结构，又参照了秦都咸阳的布局，但更多地则参考秦先公先王陵墓。王学理先生也认为从陵园的形状、陵区所在的地形、骊山望峰同陵墓构成的南北向轴线等方面来看，始皇陵应该是朝北的。“陵园呈南北向的长方形，北半部为性质、用途各别而又座落重重的礼制建筑所占据，南半部的中心位置上则是有如丘山的陵家。这一有纵深的平面布置，完全符合‘前朝后寝’的陵墓制度。陵园北门外，地势开阔，神道笔直，又呈下行的趋势。这对于雄踞山阴的始皇陵来说，显然有一种至高无上、君临万民的威严。”尚志儒对秦陵特征总结了三点:其一，秦陵形制无论是中字形、亚字形，还是超亚字形，均以东墓道为其主墓道，东墓道及其东西的延长线是陵园布局的轴线，这一点被汉陵所继承;其二，秦陵无论是雍城墓地、芷阳陵区还是秦始皇陵，陵园形状均规划成南北长东西窄的长方形，内兆开四门，中兆开南北二门，始皇陵则内外垣上各开四门，呈现出十分连贯的同一性;其三，秦陵地宫与同一陵园的主墓，或位于陵园主轴线中心偏南，或位于陵园西南隅，与秦人以西南隅为尊长者居处之地的传统思想密切相关，这一点与后来的汉陵完全不同。
秦国从春秋时期经过数次迁都和发展，政策、制度和综合国力均发生了比较大的变化，陵墓制度也不例外。随着战国时期秦国实力的不断增强，同东方几大诸侯国的交流互往不断加深，尤其是商勒变法后，秦国更多地采取了魏、赵、齐等国的制度而加以融合创新。秦惠文王称王后，在百官职称、外交内务、车马舆服、丧葬制度等方面都进行了变更，于都城西郊开辟了新的陵区，规划新的陵园，采用了新的墓形，南北向长方形陵园和亚字形墓己经成为战国秦陵的定制。
西汉帝陵受秦陵影响较大，即所谓的“汉承秦制”。叶文宪认为西汉帝陵同秦始皇陵一样也朝向东方，只不过是继承秦制罢了。雷依群也认为汉代帝陵坐西面东的布局受到秦朝帝陵的影响。以前学者多把西汉帝陵的一些特征和制度上溯到秦始皇陵，如覆斗形封土、陵园形制、寝殿和便殿的设置等，但实际上这些制度早在战国时期的秦惠文王公陵和悼武王永陵就己经成型，如四出墓道、覆斗形封土、陵园的形制、寝园的设置等。而“汉承秦制”应指承继战国秦以来形成的各项制度，从陵墓制度的承袭来看，高祖长陵、惠帝安陵均采用了战国秦陵流行的南北向的长方形陵园形制，但在帝、后陵的位置方面有所变化。与战国秦王陵、夫人(后)陵在陵园纵向中轴线上前后排列不同，西汉帝、后陵不在一条纵向中轴线上，而是后陵位于帝陵后面一侧的位置。此制度从高祖长陵开始，终及西汉一代，其间虽然经历了帝、后陵各自独立设置方形陵园，但这一传统始终未变。所以，从“汉承秦制”的历史传统方面来分析，西汉帝陵应以南北向为是。
