春秋战国时期，帝(王)陵“独立陵园制”逐渐形成，帝陵陵区规划以一代国君为中心，如河北平山中山国王陵、河南辉县固围村魏国封君大墓、河北邯郸赵国王陵等;秦国自惠文王开始，以后每代国君都有独立的陵园名称，如惠文王的“公陵”、悼武王的“永陵”、昭襄王的“芷陵”、孝文王的“寿陵”、庄襄王的“阳陵”、秦始皇的“骊山”等，这种拥有独自的陵园名称正是“独立陵园制”的一个重要特征。西汉帝陵同商周那种“集中公墓制”不同，每座帝陵的陵园和荃域有一定的规模，各类建筑设施一应俱全，形成完善的管理功能，是一种“独立陵园制”。
浏家港陵园,上海公墓
汉代的“独立陵园制”在继承秦始皇陵园的基础上又有所发展，并奠定了以后两千多年帝陵陵园制度的基础。河北平山中山国王陵发现的“兆域图”铜版中，并列分布五座陵墓，其中王堂居于中心位置，左右两边的两个王后堂同王堂均靠前，两侧的夫人堂稍偏后。河南辉县固围村魏国王陵陵园中心内并列三座大墓，中间的一座位于中心位置，规模最大。平山兆域图反映了王、后仅分主次而等级相同的观念，固围村中堂等级则高于东、西二堂，其表现出的等级观念和加大居中享堂以突出整座建筑群的主体的处理手法是相同的。从秦公陵到秦始皇陵，陵园的形制变化不大，但帝陵在陵园中的位置却发生了比较大的变化，突出的是秦始皇陵“一墓独大”的布局，陵区内各种埋葬设施的安排都是以帝陵为中心规划的，充分体现了帝陵的中心地位。
后陵象征着皇帝的后宫，后宫一般位于皇宫的后面。西汉诸陵排列基本如此。西汉帝、后陵墓中，“帝东后西”之制是西汉帝陵的主要模式，而“帝西后东”之制是次要的模式。凡属于“帝东后西”之制的，后陵一般位于帝陵的西北方;属于“帝西后东”之制的，后陵均位于帝陵的东北方。其实，“帝东后西”这种陵位的安排是有依据的，《汉旧仪》略载前汉诸帝寿陵曰:“天子即位明年，将作大匠营陵地，用地七顷，方中用地一顷。深十三丈，堂坛高三丈，坟高十二丈。……已营陵，余地为西园后陵，余地为婕好以下，次赐亲属功臣。说明当时规划、营建帝陵时，首先规划帝陵，然后在剩余的地中规划后陵，而且后陵位于帝陵的西边，称为“西园”;等帝、后陵规划完后，再在剩余的地中规划婕好的坟墓，最后才是赏赐给亲属功臣。以帝陵为中心的布局形式在汉景帝阳陵陵区内表现得极为清楚。从阳陵的陵区分布图来看，景帝阳陵位于陵区中心位置，从阳陵陵园四门伸出的四条司马道将陵区分为东北、西北、东南、西南四部分，东北区为孝景王皇后陵，西北区分布着阳陵的北区从葬坑，东南区分布着南区从葬坑、罗经石遗址和一座性质不明的建筑遗址，西南区也有一处建筑遗址。从南面看，后陵位于帝陵的后面偏东位置，景帝陵是居中、在前的，皇后陵是在侧位、居后的。整个陵区是以景帝阳陵为中心进行规划和设计的。茂陵的平面布局同阳陵大体相似。西汉皇后陵墓的封土规模变化分三个时期:第一个时期是西汉初年的高祖、吕后时期，皇帝与皇后陵墓封土规模基本相同，这是由于吕后特殊的政治地位决定的;第二个时期，相当于西汉中期，包括景帝、昭帝以及宣帝的皇后陵墓，其封土一般高2425米，底部边长150米，顶部边长45米左右，其规模小于皇帝陵封土;第三个时期，西汉晚期，自元帝至平帝，其后妃陵墓封土明显变小。
但是，不管是“帝东后西”还是“帝西后东”，所有的西汉帝陵布局均符合帝陵居前、后陵居后的原则，这也符合帝、后身份尊卑的排列方法。所以，从西汉帝、后陵的前后位置来看，西汉帝陵是南北向的。
