李毓芳先生指出“陵墓封土作为一种象征性建筑，其外观的不同形制，应包含着特定的意义。根据上文，笔者认为更准确的表述应为封土这种墓上设施最早出现在江南地区，不论是什么形制所起到的只是简单的标志物和实用的作用。中原地区吸收和借鉴后，由于社会背景发生变化，随着贫富分化和阶级的产生，在这样的环境下，为了满足人们的需求，或表达等级观念和贫富差距，中原地区对封土的形制进行改造和创造，形制开始进行复杂的演变，而这时，封土的形制才成为了文化内涵的主要表现形式之一，不同的形制才有了不同的象征意义，才成为了身份和等级的表现方式之一。
浏家港陵园,上海公墓
早在孔子在世的春秋晚期，就存在了不同的封土形制。文献中记载，孔子死后，有人从燕国赶来观摩孔子的葬礼，子夏介绍说:“……昔者父夫子言之曰:
‘吾见封之若堂矣，见若坊者矣，见若覆夏屋者矣，见若斧者矣。”，郑玄曾具体解释过这四种不同形制的封土:“堂形四方而高”、“坊形旁杀平上而长”、今之房也，其形旁广而卑”、“斧者，旁杀刃上而长”。唐代孔颖达疏云:之若堂者矣……封谓之坟也，若如堂基，四方而高。见若坊者矣，坊，“夏屋，“吾见封堤也，堤防水上平而两旁杀，其南北长也。言又见筑坟形如坊者也。见若覆夏屋者矣，殷人以来，始屋四阿。夏家之屋，唯两下而已，无四阿如汉之门房。又言见其封坟如覆夏屋，唯两下而杀，卑而宽广。又见封如斧之形，其刃向上，长而高也。”
很多学者对孔子的这段话和郑玄、孔颖达的注疏进行解读，从而对封土的形制及其特点进行了分析。如黄展岳先生认为这四种封土形制为:“有房形象堂基的，有长方形象坊的，有作覆斗形如夏屋的形的，还有断面作三角形的、形同卧斧的。”杨宽先生也对此进行了解读，认为这四种形制应当为:“有的四方而高像建筑的‘高堂’一样;有的狭长而高，像‘防’一样，有的四边广阔而从两旁向上尖削，如同‘覆夏屋’，有的狭长而从两旁向上尖削，如同斧的刃部一样，这种形式又像马鼠，叫做‘马俄封’。蔡培桂先生将文献中的封土形制进行了通俗的解释:“有的四方而高像高堂，有的狭长陡峭而上平像堤防，有的四边宽而低，中间高，像覆盖的大屋顶，有的像斧刃或马颈部上的鬃毛。针对以上对文献的不同解读，可以看出诸位学者对封土形制的认知是相似的，但是表达显得冗杂和混乱，并且对封土形制的区分和界定带来了难度。笔者较认同张立东先生对这四种封土形制的阐释。即堂形:正四棱台形、坊形:横截面为矩形的四棱台形、夏屋形:侧卧的三棱柱形，较宽而矮和斧形:侧卧的三棱柱形，较窄而高。
宋公文先生认为先秦时期的中原墓上封土的形制，多达7种，除了孔子所见的4种外，还有“方基圆坟”式封土、“方锥”式封土和高大的封土上建享堂三种形制。“方基圆坟”式封土是下为方台，上为半球体的封土;“方锥”式封土是像覆斗或像截尖方锥体的封土。并提出不同于中原地区的封土形制，绝大部分的楚墓封土是圆馒头状，其他还有将楚墓封土称为“半球体”、“圆弧形”、“圆形”、“圆馒头状”等，只是对同一种封土形制的不同表达方式。
也有学者对某一时期的封土形制进行具体的分类，李毓芳先生将汉代的封土形制分为四种:“‘坊’形、‘复斗’形、‘圆丘’形和‘山’形。”132将其中的两种与文献描述进行比对，认为“坊”形就是文献中说到的“坊”形，“复斗”就是文献中提到的“堂”形。
