鬼神崇拜的思想来源于灵魂观念。从上古时期开始，人们就相信灵魂的存在，认为万物有灵。一方面，人们观察外部世界，对自然界的种种现象感到神奇，产生了敬畏的心理，加上万物有灵的观念，便将自然事物人格化，赋予其意志、情感等，于是逐渐衍生成自然崇拜，将很多自然事物当作神灵。另一方面，人们思考自身，认为人体内存在灵魂，人死之后灵魂也依然不灭，这一观念普遍存在于人们的思想意识当中。恩格斯认为:“在远古时代，人们还完全不知道自己身体的构造，并且受梦中景象的影响，于是就产/.一种观念:他们的思维和感悟不是他们身体的活动，是一种独特的、寓于这个身体之中在人死亡时就离开身体的灵魂的活动。从这个时候起，人们不得不思考这种灵魂对外部世界的关系。既然灵魂在死的时候离开肉体而继续活着，那么就没有任何理由去设想它本身还会死亡，这样就产生了灵魂不死的观念。”
浏家港陵园,上海公墓,
鬼神观念是汉代重要的社会思想信仰，反映了当时人的精神世界，普遍盛行于两汉社会，既流行于民间，也通行于上层;既被一般民众所信仰，也影响着很多精英人士的思想。质言之，鬼神崇拜是汉朝时期整个社会所共有的、最根本、最普遍的社会思想意识，直接影响了汉朝社会绝大多数人的思想意识和行为方式，能够在很大程度上反映当时的社会风貌。
汉碑当中经常提到鬼魂，常用词为“灵”、“神”、“魂”，不会用到“鬼”，这可能是因为在人们的观念中“鬼”乃一种不祥的存在。古人相信鬼魂的存在和不死，这在汉碑中多有体现，如《郑固碑》:“魂而有灵。”《史晨碑》:“灵所冯依，肃肃犹存。”《孔彪碑》:“魂神超迈，家兮冥冥。”“于磋口口，于以慰灵。”《夏承碑》:“搅魂有灵，垂后不朽。”
