生、老、病、死是生命的自然规律，所有生命的终点都是死亡。孔子在《论语·为政》中说:“生，事之以礼;死，葬之以礼，祭之以礼。”中国古代社会中人们凡事都讲求一个“礼”字，活着时以礼相待，死后也有葬礼和祭礼。中国古代社会中一直有“五礼”之说。其中“丧”、“葬”、“祭”均属五礼中“凶礼”的范畴，但这三种礼仪也有着很大的区别。
浏家港陵园,上海公墓
首先，就举行的时间来看，丧礼是指死者刚刚去世后，亲人好友前来吊唁时举行的仪式。葬礼是死者下葬时要举行的仪式。祭礼是在前两种仪式结束后，死者的亲人为死者举行的祭祀仪式。因此，“丧”、“葬”、“祭”在时间上存在明显的先后顺序。
其次，三者的内容要求各有侧重，礼仪要求也有很大的不同。齐东方在《唐代的丧葬观念习俗与礼仪制度》一文中就曾明确指出:“丧”规定活人在丧期内的行为规范，包括相关亲属的服丧制度等。“葬”规定死者应享有的待遇，包括陵墓占地面积、高度、形制、明器、棺撑等，也有部分埋葬方式。“祭”规定丧期内活人与死人间联系的中介仪式，即丧期内的各种祭祀活动。三者各有侧重，共同组成一套完整的丧葬礼仪。
简而言之，“丧”、“葬”、“祭”这三种礼仪有着明确的先后顺序，是要求完全不同的礼仪形式，不能将其错误地混为一谈。
