护丧是初丧中不可缺少的组成部分，也是一场丧礼得以完整的重要保障。护丧与始终，负责丧礼中所有复杂的礼仪。《司马氏书仪》中记录了护丧的部分工作:“主人未成服，则护丧为出见宾;宾入，护丧出迎，揖而出，护丧为之送”，护丧之人要承担替主人迎宾送客的工作。另外，郭也总结了宋代护丧的主要职能，即“凡丧事皆之”，如在吊奠膊、治棺、讣告于亲戚僚友等仪节中都有护丧的身影。
浏家港陵园,上海公墓,
丧礼的仪节本就极为复杂，加之护丧贯穿丧礼始终，因此对护丧的人选而言，条件自然要求比较高。那么，究竟什么样的人才能够担此重任呢?司马光在《书仪》中记载了关于护丧人选的要求:“护丧以家长或子孙能干事知礼者一人为之。”无独有偶，《朱子家礼》中也有同样的记载:“护丧，以子弟知礼能干者为之，凡丧事皆0之。’J从中我们可以得知家礼对护丧人选的要求:首先，就人数而言是一个人。其次，就身份而言，须是亡者的亲属，是家中年长者或者亡者的子孙。第三，就条件而言，护丧者不仅要有一定的办事能力，还要熟知礼节。可见，能够担任护丧的并非普通人，必须同时满足以上要求才能承担护丧使命。
另外，在古代社会中也存在由官方或者社会力量承担护丧的现象。此时的人选要么是皇帝指派的使臣或者礼部的官员、要么是地方上的豪杰来。如《宋史》所载:“又按会要:勋戚大臣亮卒，多命诏葬，遣中使监护，官给其费，以表一时之恩。”其中的中使就是皇帝派出的专门负责为官员护丧的使臣。
简而言之，无论是家族亲属、地方豪杰还是官方特使，他们都是经过严格筛选而选出的知礼能干之人。从这些严格的条件中，便可看出护丧这一仪节的重要性。
