东晋初年出现的“招魂葬”俗，是古代丧葬习俗的一种变态，是灵魂不灭观念在当时的一种特殊表现形式。
浏家港陵园,上海公墓
灵魂不灭观念是古代中国丧葬习俗产生、演变、发展的基因。早在原始社会，人们对灵魂就有一种朦胧之感。他们从梦幻中感到人虽然死了，但灵魂仍然活着，于是认为灵魂可离开肉休而单独存在。虽然，这时对灵魂的感觉还处朦胧阶段，但它却开启了灵魂不灭观念的先河。随着历史的发展，时代的变迁，特别是经过统治者的渲染，灵魂不灭深人人心，灵魂的威力越来越大。有的统治者便借此来恫吓臣民，使其俯首贴耳地服从他的统治。如殷商的篮庚就利用这一观念警告其臣民不要犯上作乱:“汝有栽则在乃心，我先王绥乃祖乃父;乃祖乃父:.乃斯弃汝，不救乃死”(《尚书·盆庚》)。意思是说:如果你们心中有作恶的念头，我先王在天之灵就会告诉你们的父祖，他们的鬼魂就会绝弃你们，不顾你们的死活。‘于是，人们对灵魂有了一种特殊的感情，对象征灵魂的“鬼神世界”充满着十分的崇奉和万分的恐惧。为了获得鬼魂的保佑，为了消灾洱难。人们采用种种形式来慰籍亡灵。中国古代隆重而篮褥的丧葬习俗便由此而产生并发展了。
在灵魂不灭观念的驱使下，人们日益追求墓室的精良、葬品的丰备，从而在古代中国的丧葬史上留下了殉葬奴隶、合葬夫妻、家族墓地等历史现象和遗迹。当然，灵魂不灭观念对丧葬习俗的支配作用受到一定历史时期、社会环境的制约。不同历史时期的丧葬，虽其宗旨皆是慰藉亡灵，但表现的形式却形形色色，千姿百态。东晋初年，刚从战乱中挣扎出来的人们，无不对在战乱中渗遭不幸、痛苦死去的亲朋挚友怀有缅怀之情。但这种缅怀之情通过何种形式表达出来呢?于是，固存人们头脑中的灵魂不灭观念开始发挥了作用。人们觉得他们的亲人虽然死去多年，且尸首无处寻，但其灵魂不灭，只要通过一种形式仍能达到慰藉亡灵的目的。这样，一种没有“实体”的“招魂葬”便应运而生了。
从丧葬仪礼的程序而论，东晋初年出现的“招魂葬”是对传统丧葬仪礼中“招魂”程序的发展。在丧礼中，“招魂”是第二项仪式，即当人确定已死，便行“招魂”式。其形式有的是让家人到屋外坡上朝着祖先发源的方向招魂，或挥舞死者的外服、官服、官帽、爵井、睡衣以及“神帛”等，呼唤死者回家来;有的还用竹竿将屋顶捅一个洞，以便死者灵魂回家。达官贵人家的仪式比较隆重，一般要设阶招魂。……可见，招魂的目的是让死者灵魂急速归家，保佑家人。这是人们对灵魂十分祟奉的心理表现。与此相反，在一些少数民族中对灵魂则深怀恐俱，他们不但不愿“招魂”，而且想方设法使“亡灵”离得远远的。因此，在他们的丧葬仪礼中有“送魂”程序。“招魂”—“送魂”—“招魂葬”，反映了不同时期、不同民族对“灵魂”的不同感受，说明“灵魂”神通广大，力大无边，它以不同的形式祸福普人们··一东晋初年人们出于对“灵魂”的祟奉，对已故亲人的缅怀，在无法找到尸首，不能按正常程序进行丧葬的情况下，便利用传统丧葬仪礼中的“招魂”，将其亲人举行没有“实休”的招魂葬了。
