墓地即人死后的埋葬之所。早先人们选择墓地，只是为了更好地保护尸体，以免亲人尸体遭到动物、昆虫的啃食。后随着灵魂观念以及原始宗教的发展，人们开始将选择坟墓神秘化。成书于战国晚期的《孝经》提到“卜其宅兆而安措之”，可见早在先秦时期，人们在下葬之前时，己经有意识地要先卜问一下葬地是否合适。
浏家港陵园,上海公墓,
西汉中期以后，阴阳五行学说与截纬之学在社会广为流行，一些人开始鼓吹葬地对子孙将来的吉凶祸福能起到极重要的作用，并以这种理论为依据，形成一套相地之术，这种相地之术称为“堪舆之学”。据说东晋的郭璞曾得到异人传授的青囊中书九卷，精于此术，著有《葬书》传世。民间把选择葬地的做法叫做看风水。堪舆家认为风水有好坏之分，如果选择的葬地风水较好，则子孙会世代发达;反之，子孙将遭受祸端。之后，看风水又杂糯进许多迷信观念，更添加了神秘性。在堪舆学中，的确有一些符合自然规律的内容，这是人们对自然界长期观察、研究的科学总结。但是其中更多的迷信学说，例如把自然界的山川形势同社会政治的盛衰、家世兴败联系起来，并以因果关系来解释，这就使得堪舆之学成了一种复杂、神秘而又能够蛊惑人心的学说。在这种学说的影响下，有的人为了找到一块大吉大利的葬地，托故停枢，经年不葬;有的人家在既葬之后，又把棺木起出，再三迁葬。当然，贫者不能自由选择葬地，富者对于葬地的选择又过于苛刻。人们花费大量的时间和金钱去找所谓的“风水宝地”，造成了大量社会资源的浪费。虽然一些有识之士将其斥为旁门左道，但其依然长期在社会上盛行，
许多人在选择墓地时都会受其影响。
北朝时期葬礼仪式中也有卜葬的礼节，皇帝去世后，朝廷在选择帝陵位置时多用方伎之人进行占卜。北齐高欢去世，选择义平陵的位置时就用到了这种方法。兴和五年(543>，高欢在晋阳去世。确定好下葬的日子后，高澄便令高洋“亲卜宅兆相于邺西北漳水北原。”高洋与吴遵世选择葬地，频卜不吉。又至一处，吴遵世继续筑之，遇《革》，吴遵世等数十人都说不可用。赵辅和却提出不同的看法:“《革卦》于天下人皆凶，唯王家用之大吉。《革录辞》云:‘汤武革命，应天顺民。”，高洋便选定此地为“义平陵”。
除“看风水”外，北朝时期墓地的选择还与当时社会的政治环境密切相关。北朝时期并非所有人都可以自由选择自己葬地。北魏初期规定“南人入国者，皆葬桑乾”。可见，北魏初期，从南朝到北魏入仕的人无法自由选择自己葬地。南人入北魏者大都不愿意葬在代北，他们思念家乡，希望在自己死后能够葬在靠近自己家乡的地方。但只有极少部分人被允许死后葬在距离南朝较近的地方，主要代表有韩延之和王慧龙。韩延之于泰常二年(417>入魏，被任命为虎牢镇将，赐爵鲁阳侯。先前韩延之曾来往柏谷坞瞻仰鲁宗之墓，他便对子孙说:“河洛三代所都，必有治于此者。我死不劳向北代葬也。即可就此。”死后，其子根据其遗愿将其葬在于宗之墓旁。韩延之死后五十多年，孝文帝迁都，其孙才将其迁葬于墓北柏谷坞。王慧龙于真君元年(440>去世前曾对功曹郑哗留下遗命，希望在其去世后能够葬于河内州县之东乡。郑哗等人向朝廷表示王慧龙的遗志，太武帝拓跋烹诏许之。韩延之和王慧龙能够葬在靠南方的位置，是得到了最高统治者的恩准，并非所有人都能实现。吕思勉先生认为，“王慧龙乞葬河南之语，特其饰词。韩延之之言为其假托，尤显而易见。盖皆不欲葬北者也。此法盖所以肋、中国之士大夫不敢判之，并不能舍之而去也。然后来孝文之所以胁其族人南迁者，亦正是法也。”
北魏孝文帝迁都洛阳以后，关于随迁过来的官员百姓是否能将灵枢送回代北而葬，也曾有一系列的争论。相当多的鲜卑贵族并不愿意葬在洛阳。对此，孝文帝采取了强硬的措施。太和十九年(495 >,“诏迁洛人，死葬河南，不得还北”。太和改制后北方世家大族势力的进一步发展，家族葬制也得到了进一步的发展。人们在去世后，大都选择葬入自己家族墓地。
